محرك الاختلاف هو آلة حاسبة ميكانيكية آلية مصممة لجدولة وظائف كثيرة الحدود. تم تصميمه في عشرينيات القرن التاسع عشر ، وتم إنشاؤه لأول مرة بواسطة تشارلز باباج. يُشتق الاسم ، محرك الاختلاف ، من طريقة الفروق المقسمة ، وهي طريقة لاستيفاء أو جدولة الوظائف باستخدام مجموعة صغيرة من العوامل المشتركة متعددة الحدود. بعض الوظائف الرياضية الأكثر شيوعًا المستخدمة في الهندسة والعلوم والملاحة ، كانت ولا تزال قابلة للحساب باستخدام قدرة محرك الاختلاف في حساب الدوال اللوغاريتمية والمثلثية ، والتي يمكن تقريبها بواسطة كثيرات الحدود ، لذلك يمكن لمحرك الاختلاف حساب العديد جداول أرقام مفيدة.

تشارلز باباج (26 ديسمبر 1791 - 18 أكتوبر 1871) كان موسوعًا للغة الإنجليزية. عالم رياضيات وفيلسوف ومخترع ومهندس ميكانيكي ، ابتكر باباج مفهوم الكمبيوتر الرقمي القابل للبرمجة ، ويعتبر البعض باباج "أبو الكمبيوتر". يعود الفضل إلى بابيج في اختراع أول كمبيوتر ميكانيكي ، محرك الفرق ، الذي أدى في النهاية إلى تصميمات إلكترونية أكثر تعقيدًا ، على الرغم من أن جميع الأفكار الأساسية لأجهزة الكمبيوتر الحديثة يمكن العثور عليها في محرك باباج التحليلي ، المبرمج باستخدام مبدأ مستعار علنًا من جاكار النول . كان لدى باباج مجموعة واسعة من الاهتمامات بالإضافة إلى عمله على أجهزة الكمبيوتر التي يغطيها كتابه "اقتصاد المصنوعات والآلات". أدى عمله المتنوع في المجالات الأخرى إلى وصفه بـ "البارز" بين العديد من الموسيقيين في قرنه. بقي باباج ، الذي توفي قبل الهندسة الناجحة الكاملة للعديد من تصميماته ، بما في ذلك محرك الاختلاف والمحرك التحليلي. شخصية بارزة في التفكير في الحوسبة. أجزاء من آليات باباج غير المكتملة معروضة في متحف العلوم في لندن. في عام 1991 ، تم إنشاء محرك فرق فعال من خطط باباج الأصلية. تم بناء المحرك النهائي وفقًا للتفاوتات التي يمكن تحقيقها في القرن التاسع عشر ، وأشار نجاح المحرك النهائي إلى أن آلة باباج كانت ستنجح.