قبل أن يذهب البشر إلى الفضاء في الستينيات ، تم إطلاق العديد من الحيوانات الأخرى إلى الفضاء ، بما في ذلك العديد من الرئيسيات الأخرى ، حتى يتمكن العلماء من التحقيق في الآثار البيولوجية لرحلات الفضاء. أطلقت الولايات المتحدة رحلات جوية تقل ركابًا رئيسيًا بين عامي 1948 و 1961 برحلة واحدة في عام 1969 وواحدة في عام 1985. وأطلقت فرنسا رحلتين لنقل القرود في عام 1967. وأطلق الاتحاد السوفيتي وروسيا القرود بين عامي 1983 و 1996. تم تخدير معظم الرئيسيات من قبل يغادر.

إجمالاً ، حلقت 32 من الرئيسيات غير البشرية في برنامج الفضاء ؛ لا أحد طار أكثر من مرة. مرت العديد من الرئيسيات الاحتياطية أيضًا بالبرامج ولكنها لم تطير أبدًا. تم استخدام القرود والقردة من عدة أنواع ، بما في ذلك المكاك ريسوس ، وقرود المكاك آكل السلطعون ، وقرود السنجاب ، وقرود المكاك ذات الذيل الخنازير ، والشمبانزي.

المكاك الريسوسي (Macaca mulatta) ، بالعامية قرد ريسوس ، هو نوع من قرد العالم القديم. هناك ما بين ستة إلى تسعة أنواع فرعية معترف بها مقسمة بين مجموعتين ، المشتقة من الصين والمشتقة الهندية. بشكل عام ، بني أو رمادي اللون ، يبلغ طوله 47-53 سم (19-21 بوصة) وذيله 20.7-22.9 سم (8.1-9.0 بوصة) ويزن 5.3-7.7 كجم (12-17 رطلاً). موطنها جنوب ووسط وجنوب شرق آسيا ولديها أوسع نطاق جغرافي لجميع الرئيسيات غير البشرية ، وتحتل تنوعًا كبيرًا في الارتفاعات ومجموعة كبيرة ومتنوعة من الموائل ، من الأراضي العشبية إلى المناطق القاحلة والغابات ، ولكنها أيضًا قريبة من الإنسان المستوطنات. تم العثور على مستعمرات وحشية في الولايات المتحدة ، يعتقد أنها إما أطلقها البشر أو هربوا بعد أن دمرت الأعاصير حديقة الحيوانات ومرافق متنزهات الحياة البرية.

المكاك الريسوسي هو نهاري وشجري وأرضي. غالبًا ما تكون نباتية ، وتتغذى بشكل أساسي على الفاكهة ، ولكنها تستهلك أيضًا البذور والجذور والبراعم واللحاء والحبوب. تظهر الدراسات ما يقرب من 100 نوع نباتي مختلف في نظامها الغذائي. كما ستتغذى على اللافقاريات وتشرب المياه من الجداول والأنهار ولديها أكياس خد مخصصة حيث يمكنها تخزين الطعام مؤقتًا.

مثل قرود المكاك الأخرى ، فإن قرود المكاك الريسوسية تجمع بين 20-200 فرد. المجموعات الاجتماعية هي من النسب الأمومية ، حيث يتم تحديد رتبة الأنثى حسب رتبة والدتها. كان هناك بحث مكثف حول مهنة الطيبة الأنثوية ، وهو أمر شائع في الحيوانات الاجتماعية ، حيث تميل الإناث إلى عدم مغادرة المجموعة الاجتماعية. يتواصل مع مجموعة متنوعة من تعابير الوجه ، والأصوات ، ومواقف الجسد ، والإيماءات. تُستخدم تعابير الوجه لاسترضاء أو إعادة توجيه العدوان ، وتأكيد الهيمنة ، وتهديد الأفراد الآخرين ، ويمكن استخدام الأصوات لإثارة الاستمالة ، أو أثناء الحركة ، أو في المواقف التي تنطوي على تهديد. يقضي معظم يومه في التغذية والراحة ، والباقي مشغول بالسفر والاستمالة واللعب.

نظرًا لسهولة صيانته نسبيًا وتوافره على نطاق واسع وقربه من البشر من الناحية التشريحية والفسيولوجية ، فقد تم استخدامه على نطاق واسع في الأبحاث الطبية والبيولوجية حول الموضوعات المتعلقة بصحة الإنسان والحيوان. وقد سهلت العديد من الإنجازات العلمية بما في ذلك لقاحات داء الكلب والجدري وشلل الأطفال والأدوية المضادة للفيروسات القهقرية لعلاج فيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز. أصبح المكاك ريسوس أول رائد فضاء رئيسي في عام 1948 ، لكنه مات أثناء الرحلة. تم إدراجه على أنه أقل اهتمام في القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض IUCN نظرًا لتوزيعه الواسع ، وعدد السكان الكبير المفترض ، وتحمله لمجموعة واسعة من الموائل.