دريد سكوت ضد ساندفورد ، 60 U.S. (19 How.) 393 (1857) ، كان قرارًا تاريخيًا للمحكمة العليا للولايات المتحدة ، قضت فيه المحكمة بأن دستور الولايات المتحدة لم يكن يقصد به تضمين الجنسية الأمريكية للأشخاص المنحدرين من أصل أفريقي بغض النظر عما إذا كانوا مستعبدين أو أحرارًا ، وبالتالي فإن الحقوق والامتيازات التي يمنحها الدستور للمواطنين الأمريكيين لا يمكن أن تنطبق عليهم. تم إدانة قرار المحكمة العليا على نطاق واسع ، سواء بسبب مدى العنصرية الصريحة للقرار ودورها الحاسم في بداية الحرب الأهلية الأمريكية بعد أربع سنوات. قال الباحث القانوني برنارد شوارتز إنه "يحتل المرتبة الأولى في أي قائمة بأسوأ قرارات المحكمة العليا". وقد وصف رئيس المحكمة ، تشارلز إيفانز هيوز ، الأمر بأنه "أعظم جرح تسبب به المحكمة". وقال المؤرخ جونيوس ب. رودريغيز إن القرار "محكوم عالميًا باعتباره أسوأ قرار للمحكمة العليا الأمريكية". قال المؤرخ ديفيد توماس كونيج إنه كان "بلا شك ، أسوأ قرار لمحكمتنا على الإطلاق." تم اتخاذ القرار في قضية دريد سكوت ، وهو رجل أسود مستعبد اقتاده مالكوه من ميسوري ، وهي ولاية ممسكة بالرقيق ، إلى إلينوي و إقليم ويسكونسن ، حيث كانت العبودية غير قانونية. عندما أعاده أصحابه لاحقًا إلى ميسوري ، رفع سكوت دعوى قضائية أمام المحكمة مطالبًا بحريته وادعى أنه تم إطلاق سراحه تلقائيًا ولم يعد من الناحية القانونية عبداً لأنه نُقل إلى منطقة أمريكية "حرة". رفع سكوت دعوى قضائية أولاً في محكمة ولاية ميسوري ، التي قضت بأنه لا يزال عبدًا بموجب قانونها. ثم رفع دعوى في المحكمة الفيدرالية الأمريكية ، التي حكمت ضده من خلال قرارها بتطبيق قانون ميزوري على القضية. ثم استأنف أمام المحكمة العليا الأمريكية.

في مارس 1857 ، أصدرت المحكمة العليا حكمًا 72 ضد سكوت. في رأي كتبه كبير القضاة روجر تاني ، قضت المحكمة بأن الأشخاص المنحدرين من أصل أفريقي "ليسوا مشمولين ، ولم يُقصد إدراجهم ، تحت كلمة" مواطنون "في الدستور ، وبالتالي لا يمكنهم المطالبة بأي من الحقوق و الامتيازات التي توفرها هذه الأداة وتضمنها لمواطني الولايات المتحدة ". أيد تاني حكمه بمسح موسع لقوانين الولايات والقوانين المحلية الأمريكية من وقت صياغة الدستور في عام 1787 والذي يُزعم أنه يُظهر أن "حاجزًا دائمًا وغير قابل للسير كان يُقصد به أن يُقام بين العرق الأبيض والعرق الذي خفضوه. للعبودية ". نظرًا لأن المحكمة قضت بأن سكوت لم يكن مواطنًا أمريكيًا ، فإنه لم يكن أيضًا مواطنًا في أي دولة ، وبالتالي ، لا يمكنه أبدًا إثبات "تنوع المواطنة" الذي تتطلبه المادة الثالثة من دستور الولايات المتحدة لكي تكون المحكمة الفيدرالية الأمريكية قادرة على ذلك. لممارسة الولاية القضائية على القضية. بعد الحكم على تلك القضايا المحيطة بسكوت ، واصل تاني المزيد وألغى تسوية ميسوري بأكملها كقيد على العبودية التي تجاوزت السلطات الدستورية للكونغرس الأمريكي.

على الرغم من أن تاني والعديد من القضاة الآخرين كانوا يأملون في أن يؤدي القرار إلى تسوية الخلاف حول العبودية بشكل دائم ، والذي أدى إلى انقسام الجمهور الأمريكي بشكل متزايد ، إلا أن تأثير القرار كان عكس ذلك. تناسب رأي تاني الأغلبية الولايات التي تملك العبيد ، لكن تم استنكاره بشدة في جميع الولايات الأخرى. أثار القرار الجدل الوطني حول العبودية وعمق الانقسام الذي أدى في النهاية إلى الحرب الأهلية الأمريكية. في عام 1865 ، بعد انتصار الاتحاد ، تم استبدال حكم المحكمة في دريد سكوت بإقرار التعديل الثالث عشر لدستور الولايات المتحدة ، الذي ألغى العبودية ، والتعديل الرابع عشر ، الذي يضمن القسم الأول الجنسية "لجميع الأشخاص المولودين أو المتجنسين في الولايات المتحدة. الولايات المتحدة ، وتخضع لاختصاصها ".

كونغرس الولايات المتحدة هو الهيئة التشريعية للحكومة الفيدرالية للولايات المتحدة. وهي تتألف من مجلسين ، وتتألف من مجلس النواب ، والجزء العلوي من الجسم ، مجلس الشيوخ. يجتمع الكونغرس في مبنى الكابيتول بالولايات المتحدة في واشنطن العاصمة ، ويتم اختيار أعضاء مجلس الشيوخ والممثلين من خلال الانتخابات المباشرة ، على الرغم من أنه يمكن ملء المناصب الشاغرة في مجلس الشيوخ عن طريق تعيين حاكم. يضم الكونغرس 535 عضوًا مصوتًا: 100 عضو في مجلس الشيوخ و 435 نائباً. يصوت نائب رئيس الولايات المتحدة في مجلس الشيوخ فقط عندما يكون أعضاء مجلس الشيوخ منقسمين بالتساوي. يتألف مجلس النواب من ستة أعضاء لا يحق لهم التصويت ، وتكون مدة دورة الكونغرس عامين ، في الوقت الحاضر ، تبدأ من كل شهر يناير. تُجرى الانتخابات كل عام زوجي في يوم الانتخابات. يتم انتخاب أعضاء مجلس النواب لمدة عامين للكونغرس. ينص قانون إعادة التوزيع لعام 1929 على أنه يتم انتخابهم في دوائر انتخابية ذات عضو واحد أو مقاطعات عن طريق أول تجاوز للمنصب ، وأن يتم تقسيم دوائر الكونغرس إلى الولايات حسب عدد السكان كل عشر سنوات باستخدام نتائج تعداد الولايات المتحدة ، بشرط أن يكون لكل ولاية ممثل واحد على الأقل في الكونجرس. يتم انتخاب كل عضو في مجلس الشيوخ بشكل عام في ولايته لمدة ست سنوات ، مع فترات متداخلة ، لذلك كل عامين ما يقرب من ثلث مجلس الشيوخ يتم انتخابه. لكل ولاية ، بغض النظر عن عدد السكان أو الحجم ، عضوان في مجلس الشيوخ ، لذا يوجد حاليًا 100 عضو في مجلس الشيوخ عن الولايات الخمسين.

تتطلب المادة الأولى من دستور الولايات المتحدة أن يكون عمر أعضاء الكونجرس 25 عامًا على الأقل (مجلس النواب) أو 30 عامًا على الأقل (مجلس الشيوخ) ، وأن يكونوا من مواطني الولايات المتحدة لمدة سبعة (مجلس) أو تسعة (مجلس الشيوخ) سنوات ، وأن يكونوا من سكان الدولة التي يمثلونها. يجوز لأعضاء المجلسين الترشح لإعادة انتخابهم لعدد غير محدود من المرات.

تم إنشاء الكونغرس بموجب دستور الولايات المتحدة واجتمع لأول مرة في عام 1789 ، ليحل محل كونغرس الاتحاد في وظيفته التشريعية. على الرغم من عدم تفويضهم قانونًا ، إلا أنه في الممارسة العملية منذ القرن التاسع عشر ، ينتمي أعضاء الكونغرس عادةً إلى أحد الحزبين الرئيسيين ، الحزب الديمقراطي أو الحزب الجمهوري ، ونادرًا ما ينتمون إلى طرف ثالث أو مستقلين ينتمون إلى أي حزب. في حالة الأخير ، لا يعني عدم الانتماء إلى حزب سياسي أن هؤلاء الأعضاء غير قادرين على التجمع مع أعضاء الأحزاب السياسية. يمكن للأعضاء أيضًا تبديل الحفلات في أي وقت ، على الرغم من أن هذا غير شائع تمامًا.