Mars Express هي مهمة استكشاف الفضاء التي تجريها وكالة الفضاء الأوروبية (ESA). تقوم مهمة Mars Express باستكشاف كوكب المريخ ، وهي أول مهمة كوكبية تحاول الوكالة القيام بها. تشير كلمة "Express" في الأصل إلى السرعة والكفاءة التي تم بها تصميم وبناء المركبة الفضائية. ومع ذلك ، يصف "Express" أيضًا رحلة المركبة الفضائية القصيرة نسبيًا بين الكواكب ، نتيجة إطلاقها عندما جعلهما مداري الأرض والمريخ أقرب مما كانا عليه في حوالي 60 ألف عام.

يتكون Mars Express من جزأين ، Mars Express Orbiter و Beagle 2 ، مركبة هبوط مصممة لأداء أبحاث الأحياء الخارجية والكيمياء الجيولوجية. على الرغم من فشل المسبار في الانتشار بشكل كامل بعد هبوطه على سطح المريخ ، إلا أن المسبار نجح في إجراء قياسات علمية منذ أوائل عام 2004 ، أي التصوير عالي الدقة ورسم الخرائط المعدنية للسطح ، وسبر الرادار للبنية تحت السطحية وصولاً إلى التربة الصقيعية. ، والتحديد الدقيق لدورة الغلاف الجوي وتكوينه ، ودراسة تفاعل الغلاف الجوي مع الوسط الكوكبي.

نظرًا للعائد العلمي القيّم والملف الشخصي المرن للغاية للمهمة ، تم منح Mars Express العديد من امتدادات المهام. تمت الموافقة على آخرها في 1 أكتوبر 2020 ويستمر حتى 31 ديسمبر 2022 ، وقد أعادت بعض الأدوات الموجودة على المركبة المدارية ، بما في ذلك أنظمة الكاميرا وبعض مقاييس الطيف ، استخدام التصاميم من الإطلاق الفاشل لمهمة المريخ الروسية 96 في عام 1996 (قدمت الدول الأوروبية ذلك) الكثير من الأدوات والتمويل لتلك المهمة غير الناجحة). يعتمد تصميم Mars Express على مهمة Rosetta التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ، والتي تم إنفاق مبلغ كبير على تطويرها. تم استخدام نفس التصميم أيضًا في مهمة Venus Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية من أجل زيادة الموثوقية وتقليل تكلفة التطوير والوقت. بسبب عمليات إعادة التصميم هذه وإعادة التخصيص ، كانت التكلفة الإجمالية للمشروع حوالي 345 مليون دولار - أقل من نصف البعثات الأمريكية المماثلة. وصلت إلى المريخ في عام 2003 ، 18 عامًا ، 5 أشهر و 24 يومًا (وما زالت مستمرة) ، إنها الثانية. أطول مركبة فضائية نشطة باستمرار في مدار حول كوكب آخر غير الأرض ، خلف ناسا التي لا تزال نشطة في 2001 Mars Odyssey.

المريخ هو رابع كوكب من الشمس وثاني أصغر كوكب في النظام الشمسي ، وهو أكبر من عطارد فقط. في اللغة الإنجليزية ، يحمل المريخ اسم إله الحرب الروماني وغالبًا ما يطلق عليه "الكوكب الأحمر". يشير الأخير إلى تأثير أكسيد الحديد السائد على سطح المريخ ، مما يمنحه مظهرًا محمرًا مذهلاً في السماء. المريخ كوكب أرضي ذو غلاف جوي رقيق ، مع ميزات سطحية مثل الفوهات الصدمية والوديان والكثبان والقلنسوات الجليدية القطبية.

يقع أوليمبوس مونس ، أكبر بركان وأعلى جبل معروف على أي كوكب في النظام الشمسي ، وفاليس مارينريس ، أحد أكبر الأخاديد في النظام الشمسي ، على سطح المريخ. يغطي حوض بورياليس الأملس في النصف الشمالي من الكرة الأرضية 40٪ من الكوكب وقد يكون سمة تأثير عملاقة. للمريخ قمرين صغيرين وغير منتظمي الشكل ، فوبوس وديموس. يمكن مقارنة الأيام والفصول على سطح المريخ بتلك الموجودة على الأرض حيث أن للكواكب فترة دوران مماثلة وميل محور الدوران بالنسبة لمستوى مسير الشمس.

تم استكشاف المريخ بواسطة العديد من المركبات الفضائية غير المأهولة. كانت Mariner 4 أول مركبة فضائية تزور المريخ. أطلقته وكالة ناسا في 28 نوفمبر 1964 ، واتخذت أقرب اقتراب لها من الكوكب في 15 يوليو 1965. اكتشف مارينر 4 حزام إشعاع المريخ الضعيف ، الذي تم قياسه بحوالي 0.1٪ من الأرض ، والتقط الصور الأولى لكوكب آخر من الفضاء السحيق . نقلت مركبة الإنزال Viking 1 التابعة لناسا الصور الأولى من سطح المريخ في عام 1976. وقد نجحت دولتان في نشر مركبات على سطح المريخ ، حيث قامت الولايات المتحدة بذلك لأول مرة مع Sojourner في عام 1997 والصين مع Zhurong في عام 2021. ، فضلا عن إمكانية الحياة الباقية. تم التخطيط لبعثات علم الأحياء الفلكية ، مثل مركبة الفضاء الأوروبية روزاليند فرانكلين. لا يمكن أن توجد المياه السائلة على سطح المريخ بسبب الضغط الجوي المنخفض ، والذي يمثل أقل من 1٪ من الضغط الجوي على الأرض. يبدو أن كلا القمم الجليدية القطبية للمريخ مكونة إلى حد كبير من الماء ، ويمكن رؤية المريخ بسهولة من الأرض بالعين المجردة ، وكذلك لونها المائل إلى الحمرة. يصل حجمه الظاهر إلى −2.94 ، والذي لا يتفوق عليه سوى كوكب الزهرة والقمر والشمس. عادةً ما تقتصر التلسكوبات الأرضية الضوئية على تحديد الميزات التي يبلغ عرضها حوالي 300 كيلومتر (190 ميل) عندما تكون الأرض والمريخ أقرب ما يكون بسبب الغلاف الجوي للأرض.