أنشأ قانون التجارة الجوية لعام 1926 فرعًا للملاحة الجوية بوزارة التجارة الأمريكية. وشملت مهامها اختبار وترخيص الطيارين ، ومنح الشهادات للطائرات والتحقيق في الحوادث.

في عام 1934 ، تم تغيير اسم فرع الطيران إلى مكتب التجارة الجوية ، ليعكس الأهمية المتزايدة للطيران التجاري. تم تقسيمها بعد ذلك إلى سلطتين: إدارة الطيران المدني (CAA) ، والمعنية بمراقبة الحركة الجوية ، ومجلس الطيران المدني (CAB) ، المعني بأنظمة السلامة والتحقيق في الحوادث. بموجب قانون الطيران الفيدرالي لعام 1958 ، تم نقل سلطات الطيران المدني إلى هيئة مستقلة جديدة ، إدارة الطيران الفيدرالية (FAA). في نفس العام ، تم إنشاء الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) بعد إطلاق الاتحاد السوفيتي لأول قمر صناعي.

تم نقل صلاحيات التحقيق في الحوادث من CAB إلى المجلس الوطني الجديد لسلامة النقل في عام 1967 ، في نفس الوقت الذي تم فيه إنشاء وزارة النقل الأمريكية.

رداً على هجمات 11 سبتمبر / أيلول 2001 ، أطلقت الحكومة إدارة أمن النقل بصلاحيات واسعة لحماية السفر الجوي وأنماط النقل الأخرى من الأنشطة الإجرامية.