حكام جامعة كاليفورنيا ضد باك ، 438 US 265 (1978) ، كان قرارًا تاريخيًا من المحكمة العليا للولايات المتحدة. أيدت العمل الإيجابي ، مما سمح للعرق بأن يكون أحد العوامل العديدة في سياسة القبول في الكلية. ومع ذلك ، قضت المحكمة بأن الحصص العرقية المحددة ، مثل 16 مقعدًا من أصل 100 تم تخصيصها لطلاب الأقليات من قبل كلية الطب بجامعة كاليفورنيا ، ديفيس ، غير مسموح بها.

على الرغم من أن المحكمة العليا قد حظرت الفصل في المدارس ، بل وأمرت المناطق التعليمية باتخاذ خطوات لضمان الاندماج ، فإن مسألة شرعية برامج العمل الإيجابي الطوعية التي بدأتها الجامعات ظلت دون حل. اعتبر المؤيدون أن مثل هذه البرامج ضرورية للتعويض عن التمييز السابق ، بينما اعتقد المعارضون أنها غير قانونية وانتهاك بند الحماية المتساوية في التعديل الرابع عشر لدستور الولايات المتحدة. تم رفض قضية سابقة كانت المحكمة العليا قد اتخذتها في محاولة لمعالجة هذه القضية ، DeFunis ضد Odegaard (1974) ، لأسباب إجرائية.

طلب ألان ب. باك () ، وهو مهندس وضابط سابق في البحرية ، الالتحاق بكلية الطب ، لكن تم رفض قبوله بسبب سنه جزئيًا. كان باك في أوائل الثلاثينيات من عمره أثناء التقديم ، وبالتالي اعتبره مؤسستان على الأقل قديمًا جدًا. بعد رفضه مرتين من قبل جامعة كاليفورنيا ، ديفيس ، رفع دعوى في محكمة الولاية للطعن في دستورية برنامج العمل الإيجابي بالمدرسة. ألغت المحكمة العليا في كاليفورنيا البرنامج باعتباره ينتهك حقوق المتقدمين البيض وأمرت باكي بالاعتراف. قبلت المحكمة العليا الأمريكية القضية وسط اهتمام عام واسع.

القضية كسرت المحكمة. أصدر القضاة التسعة ما مجموعه ستة آراء. كتب حكم المحكمة القاضي لويس ف. باول جونيور. انضمت كتلتان مختلفتان من أربعة قضاة إلى أجزاء مختلفة من رأي باول. نظرًا لإيجاد التنوع في الفصل الدراسي ليكون مصلحة الدولة مقنعة ، رأى باول أن العمل الإيجابي بشكل عام مسموح به بموجب الدستور والباب السادس من قانون الحقوق المدنية لعام 1964. ومع ذلك ، ذهب برنامج جامعة كاليفورنيا في ديفيس بعيدًا جدًا بالنسبة لغالبية القضاة ، وألغيت واعترف باك. كان الأثر العملي لباك هو أن معظم برامج العمل الإيجابي استمرت دون تغيير. تم الرد على الأسئلة حول ما إذا كانت قضية Bakke مجرد رأي متعدد أو سابقة ملزمة في عام 2003 عندما أيدت المحكمة موقف باول في رأي الأغلبية في Grutter v. Bollinger.

المحكمة العليا للولايات المتحدة (SCOTUS) هي أعلى محكمة في القضاء الفيدرالي للولايات المتحدة. تتمتع بسلطة استئنافية نهائية وتقديرية إلى حد كبير على جميع قضايا المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولاية التي تنطوي على نقطة من القانون الفيدرالي ، والولاية القضائية الأصلية على نطاق ضيق من القضايا ، وعلى وجه التحديد "جميع القضايا التي تؤثر على السفراء ، والوزراء العامين والقناصل الآخرين ، وتلك التي تكون الدولة طرفاً ". تتمتع المحكمة بسلطة المراجعة القضائية ، والقدرة على إبطال قانون لانتهاكه أحد أحكام الدستور. كما أنها قادرة على إلغاء التوجيهات الرئاسية لانتهاكها إما الدستور أو القانون التشريعي. ومع ذلك ، لا يجوز لها أن تتصرف إلا في سياق قضية في مجال قانوني لها اختصاص عليها. يجوز للمحكمة أن تفصل في قضايا ذات مغزى سياسي لكنها قضت بأنها لا تملك سلطة الفصل في مسائل سياسية غير قابلة للتقاضي.

تأسست بموجب المادة الثالثة من دستور الولايات المتحدة ، تم إنشاء وإجراءات المحكمة العليا في البداية من قبل الكونغرس الأول من خلال قانون القضاء لعام 1789. كما حدد لاحقًا بموجب قانون القضاء لعام 1869 ، تتكون المحكمة من رئيس المحكمة الولايات المتحدة وثمانية قضاة مساعدين. كل قاضٍ له فترة مدى الحياة ، مما يعني أنهم يظلون في المحكمة حتى يموتوا أو يتقاعدوا أو يستقيلوا أو يُعزلوا من مناصبهم. عندما يحدث شاغر ، يقوم الرئيس ، بمشورة وموافقة مجلس الشيوخ ، بتعيين قاضٍ جديد. لكل قاضٍ صوت واحد في الفصل في القضايا المعروضة على المحكمة. في حالة الأغلبية ، يقرر رئيس المحكمة من يكتب رأي المحكمة ؛ خلاف ذلك ، يكلف القاضي الأعلى في الأغلبية بمهمة كتابة الرأي.

تجتمع المحكمة في مبنى المحكمة العليا في واشنطن العاصمة ، ذراعها المكلف بإنفاذ القانون هو شرطة المحكمة العليا.