المجموعة الثانية هي مهمة فضائية لوكالة الفضاء الأوروبية ، بمشاركة ناسا ، لدراسة الغلاف المغناطيسي للأرض على مدار دورتين شمسيتين تقريبًا. تتكون المهمة من أربع مركبات فضائية متطابقة تطير في تشكيل رباعي السطوح. كبديل للمركبة الفضائية الأصلية Cluster التي فقدت في فشل الإطلاق في عام 1996 ، تم إطلاق المركبات الفضائية الأربعة من المجموعة الثانية بنجاح في أزواج في يوليو وأغسطس 2000 على متن صاروخين من طراز Soyuz-Fregat من بايكونور ، كازاخستان. في فبراير 2011 ، احتفلت المجموعة الثانية بعشر سنوات من العمليات العلمية الناجحة في الفضاء. اعتبارًا من أكتوبر 2020 ، تم تمديد مهمتها حتى نهاية عام 2022. عملت إدارة الفضاء الوطنية الصينية / مهمة النجم المزدوج التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية جنبًا إلى جنب مع المجموعة الثانية من عام 2004 إلى عام 2007.

آريان 5 هي مركبة إطلاق فضائية أوروبية ثقيلة الرفع تم تطويرها وتشغيلها بواسطة Arianespace لصالح وكالة الفضاء الأوروبية (ESA). تم إطلاقه من مركز غيانا المكاني (CSG) في غيانا الفرنسية. تم استخدامه لنقل الحمولات إلى مدار النقل الثابت بالنسبة للأرض (GTO) أو المدار الأرضي المنخفض (LEO). شهدت مركبة الإطلاق سلسلة من 82 عملية إطلاق ناجحة متتالية بين 9 أبريل 2003 و 12 ديسمبر 2017. منذ عام 2014 ، يتم تطوير نظام Ariane 6 ، وهو نظام خلف مباشر ، وقد تم تصميم النظام كنظام إطلاق مستهلك من قبل المركز الوطني د. études spatiales (CNES) ، وكالة الفضاء التابعة للحكومة الفرنسية ، بالتعاون الوثيق مع ألمانيا وشركاء أوروبيين آخرين. على الرغم من عدم كونها مشتقًا مباشرًا من برنامج مركبة الإطلاق السابق ، إلا أنها مصنفة كجزء من عائلة صاروخ أريان. إيرباص للدفاع والفضاء هي المقاول الرئيسي للمركبات ، حيث تقود اتحادًا متعدد البلدان من المقاولين الأوروبيين الآخرين. صممت وكالة الفضاء الأوروبية في الأصل Ariane 5 لإطلاق طائرة هيرميس الفضائية ، وبالتالي تم تصنيفها لعمليات الإطلاق الفضائية البشرية.

منذ إطلاقه لأول مرة ، تم تحسين Ariane 5 في إصدارات متتالية: "G" و "G +" و "GS" و "ECA" ومؤخراً "ES". يتمتع النظام بقدرة إطلاق مزدوجة شائعة الاستخدام ، حيث يمكن تركيب ما يصل إلى قمرين صناعيين كبيرين لاتصالات الحزام الثابت بالنسبة للأرض باستخدام نظام ناقل SYLDA (Système de Lancement Double Ariane ، "Ariane Double-Launch System"). ما يصل إلى ثلاثة أقمار صناعية ، أصغر نوعًا ما ، ممكنة اعتمادًا على الحجم باستخدام SPELTRA (هيكل Porteuse Externe Lancement Triple Ariane ، "هيكل ناقل خارجي ثلاثي الإطلاق من Ariane"). يمكن حمل ما يصل إلى ثماني حمولات ثانوية ، عادةً حزم تجارب صغيرة أو سواتل صغيرة ، باستخدام منصة ASAP (هيكل آريان للحمولات المساعدة).

بعد الإطلاق في 15 أغسطس 2020 ، وقعت شركة Arianespace بالفعل العقود الخاصة بآخر ثماني عمليات إطلاق من طراز Ariane 5 ، والتي تُركت للإطلاق قبل الانتقال إلى قاذفة Ariane 6 الجديدة ، وفقًا لدانييل نوينشفاندر ، مدير النقل الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية.