تم التوقيع على معاهدة موسكو للسلام بين فنلندا والاتحاد السوفيتي في 12 مارس 1940 ، وتم تبادل التصديقات في 21 مارس. كان ذلك بمثابة نهاية لحرب الشتاء التي استمرت 105 أيام ، والتي تخلت فنلندا بموجبها عن المناطق الحدودية للاتحاد السوفيتي. وقع المعاهدة فياتشيسلاف مولوتوف وأندريه زدانوف وألكسندر فاسيليفسكي عن الاتحاد السوفيتي ، وريستو ريتي وجوهو كوستي باسيكيفي ورودولف والدن وفين فويونما عن فنلندا. لم يتم عكس شروط المعاهدة بعد تفكك الاتحاد السوفيتي. يشير السؤال الكاريلي إلى الجدل الدائر داخل فنلندا حول إمكانية إعادة الاستحواذ على هذه الأراضي التي تم التنازل عنها.

كانت حرب الشتاء ، المعروفة أيضًا باسم الحرب السوفيتية الفنلندية الأولى ، حربًا بين الاتحاد السوفيتي وفنلندا. بدأت الحرب بغزو سوفياتي لفنلندا في 30 نوفمبر 1939 ، بعد ثلاثة أشهر من اندلاع الحرب العالمية الثانية ، وانتهت بعد ثلاثة أشهر ونصف بمعاهدة موسكو للسلام في 13 مارس 1940. على الرغم من القوة العسكرية الفائقة ، عانى الاتحاد السوفيتي خاصة في الدبابات والطائرات من خسائر فادحة ولم يحرز تقدمًا يذكر في البداية. اعتبرت عصبة الأمم الهجوم غير قانوني وطردت الاتحاد السوفيتي من المنظمة.

قدم السوفييت عدة مطالب ، بما في ذلك أن تتنازل فنلندا عن مناطق حدودية كبيرة مقابل أرض في مكان آخر ، بدعوى أسباب أمنية - في المقام الأول حماية لينينغراد ، على بعد 32 كم (20 ميل) من الحدود الفنلندية. عندما رفضت فنلندا ، غزا السوفييت. تستنتج معظم المصادر أن الاتحاد السوفيتي كان ينوي احتلال فنلندا بأكملها ، ويستخدم إنشاء الحكومة الشيوعية الفنلندية الدمية والبروتوكولات السرية لاتفاقية مولوتوف ريبنتروب كدليل على ذلك ، بينما تجادل مصادر أخرى ضد فكرة الغزو السوفيتي الكامل. . صدت فنلندا الهجمات السوفيتية لأكثر من شهرين وألحقت خسائر فادحة بالغزاة بينما تراوحت درجات الحرارة إلى -43 درجة مئوية (-45 درجة فهرنهايت). ركزت المعارك بشكل رئيسي على Taipale في Karelian Isthmus ، على Kollaa في Ladoga Karelia وعلى طريق Raate ، في Kainuu ، ولكن كانت هناك أيضًا معارك في Salla و Petsamo في لابلاند. بعد إعادة تنظيم الجيش السوفيتي وتبني تكتيكات مختلفة ، جددوا هجومهم في فبراير وتغلبوا على الدفاعات الفنلندية.

توقفت الأعمال العدائية في مارس 1940 بتوقيع معاهدة موسكو للسلام التي تنازلت فيها فنلندا عن 9٪ من أراضيها إلى الاتحاد السوفيتي. كانت الخسائر السوفيتية فادحة ، وتضررت سمعة البلاد الدولية. تجاوزت مكاسبهم مطالبهم قبل الحرب ، وتلقى السوفييت أراضٍ كبيرة على طول بحيرة لادوجا وإلى الشمال. احتفظت فنلندا بسيادتها وعززت سمعتها الدولية. شجع الأداء الضعيف للجيش الأحمر المستشار الألماني أدولف هتلر على الاعتقاد بأن هجومًا على الاتحاد السوفيتي سيكون ناجحًا وأكد الآراء الغربية السلبية للجيش السوفيتي. بعد 15 شهرًا من السلام المؤقت ، في يونيو 1941 ، بدأت ألمانيا عملية بربروسا ، وبدأت حرب الاستمرار بين فنلندا والسوفييت.