كان فريدريك ويليام هيرشل عالم فلك وملحن بريطاني ألماني المولد. تعاون كثيرًا مع أخته الصغرى وزميلته الفلكية كارولين هيرشل (1750-1848). ولد ويليام هيرشل في انتخابات هانوفر ، وتبع والده في الفرقة العسكرية لهانوفر ، قبل أن يهاجر إلى بريطانيا العظمى في عام 1757 وهو في سن التاسعة عشرة.

قام هيرشل ببناء أول تلسكوب كبير له في عام 1774 ، وبعد ذلك أمضى تسع سنوات في إجراء مسوحات السماء للتحقيق في النجوم المزدوجة. نشر هيرشل كتالوجات للسدم في عام 1802 (2500 كائن) وفي عام 1820 (5000 كائن). كشفت القوة التحليلية لتلسكوبات هيرشل أن العديد من الأشياء التي تسمى السدم في كتالوج ميسييه كانت في الواقع مجموعات من النجوم. في 13 مارس 1781 أثناء ملاحظاته ، لاحظ شيئًا جديدًا في كوكبة الجوزاء. بعد عدة أسابيع من التحقق والتشاور مع علماء فلك آخرين ، تأكد أنه كوكب جديد ، وفي النهاية أطلق عليه اسم أورانوس. كان هذا أول كوكب يُكتشف منذ العصور القديمة ، واشتهر هيرشل بين عشية وضحاها. نتيجة لهذا الاكتشاف ، عينه جورج الثالث فلكيًا في البلاط. انتخب زميلاً في الجمعية الملكية وقدمت منح لبناء تلسكوبات جديدة.

كان هيرشل رائدًا في استخدام القياس الطيفي الفلكي ، باستخدام المناشير ومعدات قياس درجة الحرارة لقياس توزيع الطول الموجي للأطياف النجمية. في سياق هذه التحقيقات ، اكتشف هيرشل الأشعة تحت الحمراء.

تضمنت الأعمال الأخرى تحديدًا محسّنًا لفترة دوران المريخ ، واكتشاف أن الأغطية القطبية المريخية تختلف بشكل موسمي ، واكتشاف تيتانيا وأوبيرون (أقمار أورانوس) وإنسيلادوس وميماس (أقمار زحل). حصل هيرشل على وسام فارس من رتبة غويلفية الملكية في عام 1816. وكان أول رئيس للجمعية الملكية الفلكية عندما تأسست عام 1820. وتوفي في أغسطس 1822 ، واستكمل عمله ابنه الوحيد جون هيرشل.