بدأ نزاع جنوب لبنان عام 1978 (الذي أطلق عليه اسم عملية الليطاني من قبل إسرائيل) بعد أن غزت إسرائيل جنوب لبنان حتى نهر الليطاني في مارس 1978 ، ردًا على مذبحة الطريق الساحلي بالقرب من تل أبيب على يد مسلحين فلسطينيين متمركزين في لبنان. أسفر الصراع عن مقتل 1،1002،000 لبناني وفلسطيني ، و 20 إسرائيليًا ، وتشريد داخلي لـ 100،000 إلى 250،000 شخص في لبنان. حقق الجيش الإسرائيلي انتصارا عسكريا على منظمة التحرير الفلسطينية ، حيث اضطرت الأخيرة إلى الانسحاب من جنوب لبنان ، ومنعها من شن هجمات على إسرائيل عبر حدودها البرية مع لبنان. رداً على اندلاع الأعمال العدائية ، تبنى مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة القرار 425 والقرار 426 في 19 آذار / مارس 1978 ، اللذان يطالبان إسرائيل بسحب قواتها على الفور من لبنان وإنشاء قوة الأمم المتحدة المؤقتة في لبنان (اليونيفيل).

قوات الدفاع الإسرائيلية (IDF، العبرية: צְבָא הַהֲגָנָה לְיִשְׂרָאֵל Tsva ها الهجانة لو Yisra'el، مضاءة "جيش الدفاع لإسرائيل ')، ويشار إليه باللغة العبرية اختصار Tzahal (צה"ל)، هي القوات العسكرية المشتركة لدولة إسرائيل ، وتتألف من ثلاثة فروع: القوات البرية الإسرائيلية ، وسلاح الجو الإسرائيلي ، والبحرية الإسرائيلية. إنه الجناح العسكري الوحيد لقوات الأمن الإسرائيلية ، وليس له ولاية مدنية داخل إسرائيل. يرأس جيش الدفاع الإسرائيلي رئيس الأركان ، التابع لوزير الدفاع الإسرائيلي.

أمر دافيد بن غوريون في 26 مايو 1948 بإنشاء جيش الدفاع الإسرائيلي رسميًا كجيش مجند تم تشكيله من صفوف المنظمات شبه العسكرية الهاغانا وإرغون وحي. شارك جيش الدفاع الإسرائيلي في جميع النزاعات المسلحة التي تورطت فيها إسرائيل منذ استقلالها. وفقًا لمنظمة GlobalSecurity.org ، وهي مؤسسة فكرية ، فإن عدد الحروب والصراعات الحدودية التي شارك فيها جيش الدفاع الإسرائيلي طوال تاريخه القصير يجعله أحد أكثر القوات المسلحة تدريباً على المعارك في العالم. بينما كانت تعمل في الأصل على ثلاث جبهات - ضد لبنان وسوريا في الشمال ، والأردن والعراق في الشرق ، ومصر في الجنوب - فقد حول جيش الدفاع الإسرائيلي تركيزه بشكل أساسي إلى جنوب لبنان والأراضي الفلسطينية منذ توقيع مصر عام 1979. - معاهدة السلام الإسرائيلية ومعاهدة السلام الإسرائيلية الأردنية لعام 1994 ، مع وقوع بعض الحوادث عبر حدودها مع سوريا بسبب عدم الاستقرار الناجم عن الحرب الأهلية السورية المستمرة.

جيش الدفاع الإسرائيلي فريد من نوعه بين جيوش العالم بسبب تجنيده المنظم للنساء منذ تشكيله. وهي من أبرز المؤسسات في المجتمع الإسرائيلي لما لها من تأثير على اقتصاد الدولة وثقافتها ومشهدها السياسي. يستخدم جيش الدفاع الإسرائيلي العديد من التقنيات التي تم تطويرها داخل إسرائيل ، والعديد منها مصمم خصيصًا لتلبية احتياجات الجيش الإسرائيلي في بيئة عملياته في بلاد الشام ، مثل دبابة القتال الرئيسية Merkava ، وناقلة الجنود المدرعة Achzarit ، ونظام الدفاع الجوي Iron Dome ، نظام الحماية النشط Trophy للمركبات ، وبنادق جليل وتافور الهجومية. يعتبر رشاش عوزي اختراعًا إسرائيليًا واستخدمه جيش الدفاع الإسرائيلي حتى ديسمبر 2003 ، منهية الخدمة التي بدأت في عام 1954. منذ عام 1967 ، كان للجيش الإسرائيلي علاقات عسكرية وثيقة مع الولايات المتحدة ، بما في ذلك التعاون التنموي ، مثل طائرة F-15I ونظام الدفاع بالليزر THEL ونظام الدفاع الصاروخي Arrow.

يُعتقد أن جيش الدفاع الإسرائيلي يمتلك قدرة تشغيلية للأسلحة النووية منذ عام 1967 ، ومن المحتمل أن يمتلك ما بين 80 و 400 رأس نووي ، مع أنظمة إيصال تشكل ثالوثًا نوويًا من الصواريخ التي تطلق من الطائرات ، وصواريخ أريحا 3 الباليستية العابرة للقارات وصواريخ كروز التي تُطلق من الغواصات.