كان دستور عام 1961 (رسميًا قانون دستور جمهورية جنوب إفريقيا ، 1961) هو القانون الأساسي لجنوب إفريقيا لمدة عقدين. بموجب شروط الدستور ، تركت جنوب إفريقيا الكومنولث وأصبحت جمهورية.

من الناحية القانونية ، انتهى اتحاد جنوب إفريقيا ، الذي كان قائماً منذ عام 1910 ، وأعيد تأسيسه باسم "جمهورية جنوب إفريقيا".

كان مؤتمر رؤساء وزراء الكومنولث لعام 1961 هو الاجتماع الحادي عشر لرؤساء حكومات دول الكومنولث. عقدت في المملكة المتحدة في مارس 1961 ، واستضافها رئيس وزراء ذلك البلد ، هارولد ماكميلان.

في حين أن مؤتمرات الكومنولث كانت تُعقد عادة كل سنتين ، فقد عُقد هذا المؤتمر بعد فترة مدتها عام واحد فقط مثل مؤتمر مايو 1960 بسبب الخلاف حول جنوب إفريقيا وما إذا كان ينبغي إخراج الدولة من الكومنولث بسبب سياستها المتمثلة في الفصل العنصري مع رئيس وزراء مالايا. وزير يطالب بطرد جنوب إفريقيا.

حضر رئيس وزراء جنوب إفريقيا إتش إف فيروير المؤتمر لإعطاء إشعار رسمي بأن بلاده ستصبح جمهورية في مايو 1961 بعد الموافقة على التغيير الدستوري في استفتاء أكتوبر 1960. قوبل طلب جنوب إفريقيا بمعارضة زعماء الدول الأفريقية الواقعة تحت حكم الأغلبية السوداء ، وكذلك رئيس الوزراء الهندي جواهر لال نهرو ، وتونكو عبد الرحمن من مالايا ، ودول الكومنولث الأخرى غير البيضاء ، وكذلك رئيس الوزراء الكندي جون ديفنباكر بسبب جنوب إفريقيا. سياسة الفصل العنصري. كانت كندا العضو الوحيد في الكومنولث الأبيض القديم الذي عارض طلب جنوب إفريقيا. وضمت مجموعة "حافظ على جنوب إفريقيا في" البريطاني هارولد ماكميلان وروديسيا وروي ويلنسكي من نياسالاند والأسترالي روبرت مينزيس والنيوزيلندي كيث هوليواك. اقترح رئيس الوزراء الكندي جون ديفينبيكر عدم إعادة قبول جنوب إفريقيا إلا إذا انضمت إلى دول أخرى في إدانة الفصل العنصري من حيث المبدأ. بمجرد أن أصبح واضحًا أن عضوية جنوب إفريقيا سيتم رفضها ، سحب فيرويرد طلب بلاده وغادر المؤتمر ، كما تم الإعراب عن مخاوف بشأن عضوية بريطانيا المرتقبة في السوق المشتركة والتأثير المحتمل على العلاقات التجارية بين المملكة المتحدة والكومنولث. كما أعرب الكومنولث عن دعمه لنزع السلاح في جميع أنحاء العالم "رهنا بالتفتيش والمراقبة الفعالين". تمت الموافقة على طلب قبرص للانضمام إلى الكومنولث ، بعد استقلالها في العام الماضي ، على الرغم من معارضة المملكة المتحدة التي اعترضت لأن قبرص لم تتقدم بطلب للحصول على العضوية قبل الاستقلال كما كان متعارف عليه. وانضم رئيس أساقفة قبرص مكاريوس الثالث إلى المؤتمر بمجرد اتخاذ قرار بشأن عضوية بلاده. كما تم قبول طلب العضوية الخاص بسيراليون وأصبح ساري المفعول عند استقلالها في 27 أبريل.

كان هذا هو أول مؤتمر للكومنولث حيث كانت امرأة من بين رؤساء الحكومات ، وهي سيريمافو راتوات دياس باندارانايكي ، التي كانت أيضًا أول رئيسة وزراء في العالم.