كان نيلسون روليهلاهلا مانديلا (؛ Xhosa: [xolíɬaɬa mandɛ̂ːla] ؛ 18 يوليو 1918 - 5 ديسمبر 2013) زعيمًا سياسيًا وثوريًا مناهضًا للفصل العنصري في جنوب إفريقيا وشغل منصب أول رئيس لجنوب إفريقيا من 1994 إلى 1999. وكان أول رئيس في البلاد رئيس أسود للدولة وأول منتخب في انتخابات ديمقراطية تمثيلية بالكامل. ركزت حكومته على تفكيك إرث الفصل العنصري من خلال معالجة العنصرية المؤسسية وتعزيز المصالحة العرقية. من الناحية الإيديولوجية ، قومي واشتراكي أفريقي ، شغل منصب رئيس المؤتمر الوطني الأفريقي (ANC) من 1991 إلى 1997.

A Xhosa ، وُلد مانديلا في عائلة Thembu المالكة في Mvezo ، اتحاد جنوب إفريقيا. درس القانون في جامعة فورت هير وجامعة ويتواترسراند قبل أن يعمل محامياً في جوهانسبرج. هناك انخرط في مناهضة الاستعمار والسياسة القومية الأفريقية ، وانضم إلى حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في عام 1943 وشارك في تأسيس عصبة الشباب في عام 1944. بعد أن أنشأت حكومة الحزب الوطني المكونة من البيض فقط نظام الفصل العنصري ، وهو نظام للفصل العنصري منح الامتياز للبيض ، ومانديلا و التزم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بالإطاحة به. تم تعيينه رئيسًا لفرع ترانسفال في حزب المؤتمر الوطني الأفريقي ، حيث برز لمشاركته في حملة التحدي عام 1952 ومؤتمر الشعب لعام 1955. تم اعتقاله مرارًا وتكرارًا بسبب أنشطته المثيرة للفتنة وحوكم دون جدوى في محاكمة الخيانة عام 1956. متأثرا بالماركسية ، انضم سرا إلى الحزب الشيوعي الجنوب أفريقي المحظور (SACP). على الرغم من التزامه في البداية بالاحتجاج السلمي ، بالاشتراك مع SACP شارك في تأسيس المتشدد uMkhonto we Sizwe في عام 1961 وقاد حملة تخريبية ضد الحكومة. تم القبض عليه وسجنه في عام 1962 ، وبعد محاكمة ريفونيا ، حُكم عليه بالسجن مدى الحياة بتهمة التآمر لقلب الدولة.

قضى مانديلا 27 عامًا في السجن ، مقسمة بين جزيرة روبن وسجن بولسمور وسجن فيكتور فيرستر. وسط تزايد الضغوط المحلية والدولية والمخاوف من اندلاع حرب أهلية عنصرية ، أطلق الرئيس إف دبليو دي كليرك سراحه في عام 1990. قاد مانديلا ودي كليرك جهودًا للتفاوض على إنهاء الفصل العنصري ، مما أدى إلى الانتخابات العامة متعددة الأعراق عام 1994 والتي قاد فيها مانديلا حزب المؤتمر الوطني الأفريقي إلى النصر وأصبح رئيسًا. بقيادة حكومة ائتلافية واسعة أصدرت دستورًا جديدًا ، شدد مانديلا على المصالحة بين الجماعات العرقية في البلاد وأنشأ لجنة الحقيقة والمصالحة للتحقيق في انتهاكات حقوق الإنسان السابقة. من الناحية الاقتصادية ، احتفظت إدارته بالإطار الليبرالي لسلفها على الرغم من معتقداته الاشتراكية ، كما أدخلت تدابير لتشجيع الإصلاح الزراعي ، ومكافحة الفقر ، وتوسيع خدمات الرعاية الصحية. دوليًا ، عمل مانديلا كوسيط في محاكمة تفجير رحلة بان أمريكان 103 وشغل منصب الأمين العام لحركة عدم الانحياز من 1998 إلى 1999. ورفض فترة رئاسية ثانية وخلفه نائبه ثابو مبيكي. أصبح مانديلا رجل دولة كبير السن وركز على مكافحة الفقر وفيروس نقص المناعة البشرية / الإيدز من خلال مؤسسة نيلسون مانديلا الخيرية.

كان مانديلا شخصية مثيرة للجدل طوال معظم حياته. على الرغم من أن المنتقدين من اليمين نددوا به باعتباره إرهابيًا شيوعيًا واعتبره أولئك الموجودون في أقصى اليسار متحمسًا للغاية للتفاوض والتصالح مع مؤيدي الفصل العنصري ، فقد اكتسب شهرة دولية بسبب نشاطه. يُنظر إليه عالميًا على أنه رمز للديمقراطية والعدالة الاجتماعية ، وقد حصل على أكثر من 250 تكريمًا ، بما في ذلك جائزة نوبل للسلام. يحظى باحترام عميق داخل جنوب إفريقيا ، حيث غالبًا ما يشار إليه باسم عشيرة ثيمبو ، ماديبا ، ويوصف بأنه "أبو الأمة".