وقعت مذبحة شاربفيل في 21 مارس 1960 في مركز الشرطة في بلدة شاربفيل في مقاطعة ترانسفال آنذاك في اتحاد جنوب إفريقيا (اليوم جزء من جوتنج). بعد التظاهر ضد قوانين المرور ، ذهب حشد من حوالي 7000 متظاهر إلى مركز الشرطة. تختلف المصادر فيما يتعلق بسلوك الجمهور. وذكر البعض أن الحشد كان مسالمًا ، بينما ذكر البعض الآخر أن الحشد كان يرشق الشرطة بالحجارة ، وأن الحالة المزاجية قد تحولت إلى "قبيحة". فتحت شرطة جنوب إفريقيا (SAP) النار على الحشد عندما بدأ الحشد بالتقدم نحو السياج المحيط بمركز الشرطة ، وثبت أن الغاز المسيل للدموع غير فعال. كان هناك 249 ضحية إجمالاً ، من بينهم 29 طفلاً ، مع مقتل 69 شخصًا وإصابة 180 بجروح. تم إطلاق النار على بعضهم في ظهرهم أثناء فرارهم ، وتم تصوير المذبحة من قبل المصور إيان بيري ، الذي اعتقد في البداية أن الشرطة كانت تطلق النار. في جنوب إفريقيا الحالية ، يتم الاحتفال بيوم 21 مارس باعتباره عطلة عامة تكريما لحقوق الإنسان وإحياء ذكرى مذبحة شاربفيل.

كان الفصل العنصري (وخاصة اللغة الإنجليزية في جنوب إفريقيا: الأفريكانية: [aˈpartɦɛit] ؛ ترجمة. "eparateness "، مضاءة" aparthood ") كان نظامًا للفصل العنصري المؤسسي كان موجودًا في جنوب إفريقيا وجنوب غرب إفريقيا (ناميبيا حاليًا) من عام 1948 حتى أوائل التسعينيات. تميز الفصل العنصري بثقافة سياسية استبدادية تقوم على baasskap (رئيس أو رئيس سفينة) ، والتي ضمنت أن جنوب إفريقيا كانت تهيمن عليها سياسيًا واجتماعيًا واقتصاديًا من قبل أقلية السكان البيض في البلاد. وفقًا لنظام التقسيم الطبقي الاجتماعي هذا ، كان المواطنون البيض يتمتعون بأعلى مكانة ، يليهم الهنود والملونون ، ثم الأفارقة السود. يستمر الإرث الاقتصادي والآثار الاجتماعية للفصل العنصري حتى يومنا هذا ، وبشكل عام ، تم تحديد الفصل العنصري في الفصل العنصري الصغير ، والذي استلزم الفصل بين المرافق العامة والمناسبات الاجتماعية ، والفصل العنصري الكبير ، الذي فرض السكن وفرص العمل حسب العرق. كان قانون الفصل العنصري الأول هو قانون حظر الزيجات المختلطة لعام 1949 ، تلاه عن كثب قانون تعديل الفجور لعام 1950 ، مما جعل الزواج أو متابعة العلاقات الجنسية عبر الخطوط العرقية أمرًا غير قانوني بالنسبة لمعظم مواطني جنوب إفريقيا. صنف قانون تسجيل السكان لعام 1950 جميع سكان جنوب إفريقيا في واحدة من أربع مجموعات عرقية بناءً على المظهر والأصل المعروف والوضع الاجتماعي والاقتصادي ونمط الحياة الثقافي: "أسود" و "أبيض" و "ملون" و "هندي" ، وهما المجموعتان الأخيرتان والتي تضمنت عدة تصنيفات فرعية. تم تحديد أماكن الإقامة حسب التصنيف العرقي. بين عامي 1960 و 1983 ، تم إبعاد 3.5 مليون أفريقي أسود من منازلهم وأجبروا على العيش في أحياء منفصلة نتيجة لتشريع الفصل العنصري ، في بعض أكبر عمليات الإخلاء الجماعي في التاريخ الحديث. كان الهدف من معظم عمليات الإزالة المستهدفة تقييد السكان السود في عشرة "أوطان قبلية" محددة ، تُعرف أيضًا باسم البانتوستانات ، وأصبحت أربعة منها دولًا مستقلة اسمياً. أعلنت الحكومة أن الأشخاص الذين تم نقلهم سوف يفقدون جنسيتهم الجنوب أفريقية حيث تم استيعابهم في البانتوستانات. أثار بارثيد معارضة دولية ومحلية كبيرة ، مما أدى إلى بعض الحركات الاجتماعية العالمية الأكثر نفوذاً في القرن العشرين. لقد كان هدفًا لإدانة متكررة في الأمم المتحدة وأدى إلى فرض حظر واسع على الأسلحة والتجارة على جنوب إفريقيا. خلال السبعينيات والثمانينيات من القرن الماضي ، أصبحت المقاومة الداخلية للفصل العنصري متشددة بشكل متزايد ، مما أدى إلى حملات قمع وحشية من قبل حكومة الحزب الوطني وأعمال عنف طائفية مطولة خلفت الآلاف من القتلى أو رهن الاحتجاز. تم إجراء بعض إصلاحات نظام الفصل العنصري ، بما في ذلك السماح بالتمثيل السياسي الهندي والملون في البرلمان ، لكن هذه الإجراءات فشلت في استرضاء معظم الجماعات الناشطة. بين عامي 1987 و 1993 ، دخل الحزب الوطني في مفاوضات ثنائية مع المؤتمر الوطني الأفريقي (ANC) ، الحركة السياسية الرائدة المناهضة للفصل العنصري ، من أجل إنهاء الفصل وإدخال حكم الأغلبية. في عام 1990 ، تم إطلاق سراح شخصيات بارزة في حزب المؤتمر الوطني الأفريقي مثل نيلسون مانديلا من السجن. تم إلغاء قانون الفصل العنصري في 17 يونيو 1991 ، مما أدى إلى انتخابات متعددة الأعراق في أبريل 1994.