كان رودولف كريستوف فرايهر فون جيرسدورف (27 مارس 1905 - 27 يناير 1980) ضابطًا في الجيش الألماني. حاول اغتيال أدولف هتلر بتفجير انتحاري في 21 مارس 1943 ؛ فشلت الخطة عندما غادر هتلر مبكرًا ، لكن لم يتم اكتشاف جيرسدورف. في نفس الشهر ، اكتشف جنود من وحدته المقابر الجماعية لمذبحة كاتين التي ارتكبها السوفييت.

الفيرماخت (النطق الألماني: [veːɐ̯maxt] (استمع) ، أشعلت "قوة الدفاع") كانت القوات المسلحة الموحدة لألمانيا النازية من عام 1935 إلى عام 1945. وتتألف من هير (الجيش) والكريغسمارين (البحرية) وفتوافا (القوات الجوية). حلت التسمية "فيرماخت" محل المصطلح المستخدم سابقًا Reichswehr ، وكانت تجسيدًا لجهود النظام النازي لإعادة تسليح ألمانيا إلى حد أكبر مما تسمح به معاهدة فرساي. كانت التحركات الصريحة والجريئة هي إنشاء الفيرماخت ، وهي قوة مسلحة حديثة ذات قدرة هجومية ، وتحقيق أهداف النظام النازي على المدى الطويل لاستعادة الأراضي المفقودة وكذلك الحصول على أراضي جديدة والسيطرة على جيرانه. تطلب هذا إعادة التجنيد ، والاستثمار الهائل والإنفاق الدفاعي على صناعة الأسلحة. شكل الفيرماخت قلب القوة السياسية العسكرية لألمانيا. في الجزء الأول من الحرب العالمية الثانية ، استخدم الفيرماخت تكتيكات أسلحة مشتركة (دعم جوي قريب ، ودبابات ، ومشاة) لتأثير مدمر فيما أصبح يعرف باسم الحرب الخاطفة (حرب البرق). اعتبر المؤرخون حملاتها في فرنسا (1940) والاتحاد السوفيتي (1941) وشمال إفريقيا (1941/42) بمثابة أفعال جريئة. في الوقت نفسه ، أدت التطورات البعيدة إلى إجهاد قدرة الفيرماخت حتى نقطة الانهيار ، وبلغت ذروتها في أول هزيمة كبرى لها في معركة موسكو (1941) ؛ بحلول أواخر عام 1942 ، فقدت ألمانيا زمام المبادرة في جميع المسارح. أثبت الفن التشغيلي الألماني أنه لا يتناسب مع قدرات صنع الحرب لتحالف الحلفاء ، مما يجعل نقاط ضعف الفيرماخت في الإستراتيجية والعقيدة واللوجستيات واضحة بسهولة. على الرغم من النفي والترويج اللاحق لأسطورة الفيرماخت النظيف). وقعت غالبية جرائم الحرب في الاتحاد السوفيتي وبولندا ويوغوسلافيا واليونان وإيطاليا ، كجزء من حرب الإبادة ضد الاتحاد السوفيتي والمحرقة والحرب الأمنية النازية.

خلال الحرب العالمية الثانية ، خدم حوالي 18 مليون رجل في الفيرماخت. بحلول الوقت الذي انتهت فيه الحرب في أوروبا في مايو 1945 ، فقدت القوات الألمانية (المكونة من Heer و Kriegsmarine و Luftwaffe و Waffen-SS و Volkssturm والوحدات الأجنبية المتعاونة) ما يقرب من 11300000 رجل ، حوالي نصفهم كانوا في عداد المفقودين أو الذين قتلوا خلال الحرب. لم يُحاكم سوى عدد قليل من القيادة العليا للفيرماخت بتهمة ارتكاب جرائم حرب ، على الرغم من الأدلة التي تشير إلى تورط المزيد في أعمال غير قانونية. وفقًا لإيان كيرشو ، فإن معظم الثلاثة ملايين جندي من الفيرماخت الذين غزوا الاتحاد السوفيتي شاركوا في ارتكاب جرائم حرب.