الليزر هو جهاز يصدر الضوء من خلال عملية تضخيم ضوئي تعتمد على الانبعاث المحفز للإشعاع الكهرومغناطيسي. كلمة "ليزر" هي اختصار لعبارة "تضخيم الضوء عن طريق انبعاث إشعاع محفز". تم بناء أول ليزر في عام 1960 بواسطة ثيودور إتش ميمان في مختبرات أبحاث هيوز ، بناءً على العمل النظري الذي قام به تشارلز هارد تاونز وآرثر ليونارد شاويلو ، يختلف الليزر عن مصادر الضوء الأخرى في أنه ينبعث منه ضوء متماسك. يسمح التماسك المكاني للليزر بالتركيز على بقعة ضيقة ، مما يتيح تطبيقات مثل القطع بالليزر والطباعة الحجرية. يسمح التماسك المكاني أيضًا لشعاع الليزر بالبقاء ضيقًا على مسافات كبيرة (الموازاة) ، مما يتيح تطبيقات مثل مؤشرات الليزر والليدار (اكتشاف الضوء وتحديد المدى). يمكن أن يكون لليزر أيضًا تماسك زمني عالٍ ، مما يسمح لها بإصدار ضوء بنطاق ضيق للغاية. بدلاً من ذلك ، يمكن استخدام التماسك الزمني لإنتاج نبضات ضوئية فائقة القصر ذات طيف واسع ولكن مددها قصيرة تصل إلى فيمتوثانية.

يتم استخدام الليزر في محركات الأقراص الضوئية وطابعات الليزر وماسحات الباركود وأدوات تسلسل الحمض النووي والألياف الضوئية وتصنيع شرائح أشباه الموصلات (الطباعة الحجرية الضوئية) والاتصال البصري في الفضاء الحر والجراحة بالليزر وعلاجات الجلد وقطع المواد واللحام والجيش والقانون أجهزة الإنفاذ لتمييز الأهداف وقياس المدى والسرعة ، وفي شاشات الإضاءة بالليزر للترفيه. كما تم استخدام ليزر أشباه الموصلات باللون الأزرق إلى الأشعة فوق البنفسجية القريبة بدلاً من الثنائيات الباعثة للضوء (LEDs) لإثارة التألق كمصدر للضوء الأبيض. هذا يسمح بمساحة انبعاث أصغر بكثير بسبب إشعاع الليزر الأكبر وتجنب التدلى الذي تعاني منه مصابيح LED ؛ هذه الأجهزة مستخدمة بالفعل في بعض المصابيح الأمامية للسيارات.

كان آرثر ليونارد شاويلو (5 مايو 1921-28 أبريل 1999) فيزيائيًا أمريكيًا وشارك في اختراع الليزر مع تشارلز تاونز. كانت رؤيته المركزية ، التي أغفلها تاونز ، هي استخدام مرآتين كتجويف رنان لاتخاذ إجراء مازر من الموجات الدقيقة إلى أطوال موجية مرئية. تقاسم جائزة نوبل في الفيزياء لعام 1981 مع نيكولاس بلومبيرجن وكاي سيغبان عن عمله باستخدام الليزر لتحديد مستويات الطاقة الذرية بدقة كبيرة.