كان فيلق الاكتشاف وحدة منشأة خصيصًا لجيش الولايات المتحدة والتي شكلت نواة بعثة لويس وكلارك الاستكشافية التي وقعت بين مايو 1804 وسبتمبر 1806. وكان الفيلق يشترك في قيادة الكابتن ميريويذر لويس والملازم الثاني ويليام كلارك. بتكليف من الرئيس توماس جيفرسون ، كانت أهداف الفيلق علمية وتجارية لدراسة نباتات المنطقة ، والحياة الحيوانية ، والجغرافيا ، ولمعرفة كيف يمكن استغلال شراء لويزيانا اقتصاديًا. قامت مجموعة إضافية من الكشافة والملاحين والمدنيين بمساعدة الفيلق.

كانت صفقة شراء لويزيانا (بالفرنسية: Vente de la Louisiane ، والمشار إليها باسم "بيع لويزيانا") عبارة عن استحواذ الولايات المتحدة على إقليم لويزيانا من فرنسا النابليونية في عام 1803 ، مقابل خمسة عشر مليون دولار ، أو ما يقرب من ثمانية عشر دولارًا للمتر المربع ميل ، حصلت الولايات المتحدة اسميًا على إجمالي 828000 ميل مربع (2،140،000 كم 2 ؛ 530،000،000 فدان). ومع ذلك ، سيطرت فرنسا على جزء صغير فقط من هذه المنطقة ، ومعظمها يسكنه الأمريكيون الأصليون ؛ بالنسبة لغالبية المنطقة ، فإن ما اشترته الولايات المتحدة كان حقًا "استباقيًا" للحصول على الأراضي "الهندية" بموجب معاهدة أو عن طريق الغزو ، مع استبعاد القوى الاستعمارية الأخرى. قدرت التكلفة الإجمالية لجميع المعاهدات اللاحقة والتسويات المالية على الأرض بحوالي 2.6 مليار دولار. سيطرت مملكة فرنسا على أراضي لويزيانا من عام 1699 حتى تم التنازل عنها لإسبانيا في عام 1762. في عام 1800 ، نابليون ، الأول استعاد قنصل الجمهورية الفرنسية ملكية لويزيانا كجزء من مشروع أوسع لإعادة تأسيس إمبراطورية استعمارية فرنسية في أمريكا الشمالية. ومع ذلك ، فإن فشل فرنسا في إخماد ثورة في سان دومينج ، إلى جانب احتمالية تجدد الحرب مع المملكة المتحدة ، دفع نابليون إلى التفكير في بيع لويزيانا إلى الولايات المتحدة. كان الاستحواذ على لويزيانا هدفًا طويل المدى للرئيس توماس جيفرسون ، الذي كان حريصًا بشكل خاص على السيطرة على ميناء نيو أورليانز المهم على نهر المسيسيبي. كلف جيفرسون جيمس مونرو وروبرت آر ليفينجستون بشراء نيو أورلينز. بالتفاوض مع وزير الخزانة الفرنسي فرانسوا باربي ماربويس (الذي كان يتصرف نيابة عن نابليون) ، وافق الممثلون الأمريكيون بسرعة على شراء أراضي لويزيانا بأكملها بعد عرضها. التغلب على معارضة الحزب الفدرالي ، أقنع جيفرسون ووزير الخارجية جيمس ماديسون الكونغرس بالمصادقة على صفقة لويزيانا وتمويلها.

وسعت عملية شراء لويزيانا سيادة الولايات المتحدة عبر نهر المسيسيبي ، مما أدى إلى مضاعفة الحجم الاسمي للبلاد تقريبًا. شملت عملية الشراء أرضًا من خمسة عشر ولاية أمريكية حالية ومقاطعتين كنديتين ، بما في ذلك أركنساس بالكامل وميسوري وأيوا وأوكلاهوما وكنساس ونبراسكا ؛ أجزاء كبيرة من داكوتا الشمالية وداكوتا الجنوبية ؛ منطقة مونتانا ، وايومنغ ، وكولورادو شرق الفجوة القارية ؛ الجزء من ولاية مينيسوتا غرب نهر المسيسيبي ؛ الجزء الشمالي الشرقي من نيو مكسيكو ؛ الأجزاء الشمالية من ولاية تكساس نيو أورلينز وأجزاء من ولاية لويزيانا الحالية غرب نهر المسيسيبي ؛ وأجزاء صغيرة من الأرض داخل ألبرتا وساسكاتشوان. في وقت الشراء ، كان سكان لويزيانا من غير السكان الأصليين يبلغون حوالي 60.000 نسمة ، نصفهم كانوا أفارقة مستعبدين. تمت تسوية الحدود الغربية للشراء في وقت لاحق بموجب معاهدة آدمز-أونيس مع إسبانيا عام 1819 ، بينما تم تعديل الحدود الشمالية للشراء بموجب معاهدة عام 1818 مع بريطانيا.