كان قانون الحقوق المدنية لعام 1866 (14 Stat.2730 ، الصادر في 9 أبريل 1866 ، وأعيد سنه عام 1870) هو أول قانون فيدرالي للولايات المتحدة يحدد الجنسية ويؤكد أن جميع المواطنين يتمتعون بالحماية المتساوية بموجب القانون. كان القصد الأساسي منه ، في أعقاب الحرب الأهلية الأمريكية ، حماية الحقوق المدنية للأشخاص المنحدرين من أصل أفريقي المولودين في الولايات المتحدة أو الذين تم إحضارهم إليها ، وقد أقر الكونجرس القانون عام 1866 واعترض عليه رئيس الولايات المتحدة أندرو جونسون. في أبريل 1866 ، مرر الكونجرس مرة أخرى مشروع قانون لدعم التعديل الثالث عشر ، واعترض جونسون مرة أخرى على حق النقض ، لكن أغلبية الثلثين في كل مجلس تجاوزت حق النقض للسماح له بأن يصبح قانونًا دون توقيع رئاسي.

جادل جون بينغهام وأعضاء آخرون في الكونجرس بأن الكونجرس لم يكن لديه حتى الآن سلطة دستورية كافية لسن هذا القانون. بعد إقرار التعديل الرابع عشر في عام 1868 ، صدق الكونجرس على قانون عام 1866 في عام 1870.

أندرو جونسون (29 ديسمبر 1808-31 يوليو 1875) كان الرئيس السابع عشر للولايات المتحدة ، خدم من 1865 إلى 1869. تولى الرئاسة عندما كان نائب الرئيس وقت اغتيال أبراهام لنكولن. كان جونسون ديمقراطيًا خاض الانتخابات مع لينكولن على تذكرة الاتحاد الوطني ، ووصل إلى المنصب مع انتهاء الحرب الأهلية. لقد فضل الاستعادة السريعة للدول المنفصلة إلى الاتحاد دون حماية العبيد السابقين. أدى هذا إلى صراع مع الكونغرس الذي يهيمن عليه الجمهوريون ، وبلغت ذروته في عزله من قبل مجلس النواب في عام 1868. تمت تبرئته في مجلس الشيوخ بصوت واحد.

وُلد جونسون في فقر ولم يلتحق بالمدرسة أبدًا. تم تدريبه كخياط وعمل في عدة مدن حدودية قبل أن يستقر في جرينفيل بولاية تينيسي. شغل منصب عضو مجلس محلي وعمدة هناك قبل انتخابه في مجلس النواب بولاية تينيسي في عام 1835. بعد فترة وجيزة في مجلس شيوخ تينيسي ، تم انتخاب جونسون لمجلس النواب في عام 1843 ، حيث خدم خمس فترات لمدة عامين. أصبح حاكم ولاية تينيسي لمدة أربع سنوات ، وانتخبه المجلس التشريعي لمجلس الشيوخ في عام 1857. في خدمته للكونغرس ، سعى إلى تمرير مشروع قانون Homestead الذي تم سنه بعد فترة وجيزة من ترك مقعده في مجلس الشيوخ في عام 1862. وانفصلت ولايات العبيد الجنوبية لتشكيل الولايات الكونفدرالية الأمريكية ، بما في ذلك تينيسي ، لكن جونسون بقي بحزم مع الاتحاد. كان العضو الوحيد في مجلس الشيوخ من دولة الكونفدرالية الذي لم يستقيل من مقعده بعد أن علم بانفصال دولته. في عام 1862 ، عينه لينكولن حاكمًا عسكريًا لولاية تينيسي بعد استعادة معظمها. في عام 1864 ، كان جونسون اختيارًا منطقيًا لمنصب نائب الرئيس لنكولن ، الذي كان يرغب في إرسال رسالة الوحدة الوطنية في حملته لإعادة انتخابه ؛ وأصبح نائب الرئيس بعد انتخابات عام 1864.

نفذ جونسون شكله الخاص من إعادة الإعمار الرئاسي ، سلسلة من التصريحات التي توجه الدول المنفصلة لعقد مؤتمرات وانتخابات لإصلاح حكوماتها المدنية. أعادت الولايات الجنوبية العديد من قادتها القدامى وأصدرت رموزًا سوداء لحرمان المحررين من العديد من الحريات المدنية ، لكن الجمهوريين في الكونجرس رفضوا تعيين نواب من تلك الولايات وقدموا تشريعات لإلغاء الإجراءات الجنوبية. استخدم جونسون حق النقض ضد مشاريع القوانين الخاصة بهم ، وتجاوزه الجمهوريون في الكونغرس ، ووضع نمطًا لما تبقى من رئاسته. عارض جونسون التعديل الرابع عشر الذي أعطى الجنسية للعبيد السابقين. في عام 1866 ، ذهب في جولة وطنية غير مسبوقة للترويج لسياساته التنفيذية ، في محاولة لكسر المعارضة الجمهورية. مع تصاعد الصراع بين فروع الحكومة ، أقر الكونجرس قانون ولاية المكتب الذي يحد من قدرة جونسون على إقالة مسؤولي الحكومة. استمر في محاولة إقالة وزير الحرب إدوين ستانتون ، ولكن انتهى به الأمر إلى عزله من قبل مجلس النواب وتجنب الإدانة في مجلس الشيوخ بصعوبة. لم يفز بترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة عام 1868 وترك منصبه في العام التالي.

عاد جونسون إلى تينيسي بعد رئاسته وحصل على بعض التبرير عندما تم انتخابه لمجلس الشيوخ عام 1875 ، مما جعله الرئيس الوحيد السابق الذي يخدم في مجلس الشيوخ. توفي بعد خمسة أشهر من ولايته. تعرضت معارضة جونسون القوية للحقوق المكفولة فيدرالياً للأمريكيين السود لانتقادات واسعة. يعتبره العديد من المؤرخين أحد أسوأ الرؤساء في التاريخ الأمريكي.