كانت قوانين كومستوك عبارة عن مجموعة من القوانين الفيدرالية التي أقرها كونغرس الولايات المتحدة تحت إدارة المنحة جنبًا إلى جنب مع قوانين الولاية ذات الصلة. تم تمرير قانون "الأصل" (القسم 211) في 3 مارس 1873 ، كقانون لقمع التجارة في الأدب الفاحش والمواد ذات الاستخدام غير الأخلاقي وتداولها. يجرم هذا القانون أي استخدام لخدمة البريد الأمريكية لإرسال أي من العناصر التالية: الفحش ، وسائل منع الحمل ، عوامل الإجهاض ، ألعاب الجنس ، الرسائل الشخصية مع أي محتوى أو معلومات جنسية ، أو أي معلومات تتعلق بالعناصر المذكورة أعلاه.

قانون فيدرالي مشابه (القسم 245) لعام 1909 يُطبق على التسليم عن طريق النقل السريع بين الولايات أو أي شركة نقل مشتركة أخرى (مثل السكك الحديدية) ، بدلاً من التسليم عن طريق مكتب البريد الأمريكي. بالإضافة إلى هذه القوانين الفيدرالية ، سنت حوالي نصف الولايات قوانين متعلقة بقوانين كومستوك الفيدرالية. تعتبر ماري دينيت ، الناشطة في مجال حقوق المرأة ، قوانين الولاية هذه بمثابة "قوانين كومستوك". تم تسمية القوانين على اسم مؤيديها الرئيسي ، مفتش البريد الأمريكي والناشط المناهض لنائب الرئيس أنتوني كومستوك. تلقت كومستوك عمولة من مدير مكتب البريد للعمل كوكيل خاص لإدارة مكتب البريد في الولايات المتحدة. إلى خمس سنوات في الأشغال الشاقة) ، لبيع أو إعارة أو التخلي عن أي منشور "فاحش" أو مقال يستخدم لمنع الحمل أو الإجهاض. حظرت المادة 305 من قانون التعريفة الجمركية لعام 1922 استيراد أي معلومات أو وسائل لمنع الحمل. وقد تم بذل محاولات فاشلة عديدة لإلغاء هذه القوانين أو تعديلها ، وفي نهاية المطاف ، أُعلن أن العديد منها (أو أجزاء منها) غير دستوري. في عدد عام 1919 من مجلة القانون الجنائي وعلم الجريمة ، وصف القاضي ج. الغرض ". أصبحت القيود المفروضة على تحديد النسل في قوانين كومستوك لاغية وباطلة من خلال قرارات المحكمة العليا Griswold v. Connecticut (1965) و Eisenstadt v. Baird (1972).

تتضمن الرقابة في الولايات المتحدة قمع الكلام أو الاتصال العام وتثير قضايا حرية التعبير التي يحميها التعديل الأول لدستور الولايات المتحدة. تباين تفسير هذه الحرية الأساسية منذ تكريسها. على سبيل المثال ، زادت القيود خلال فترة الخمسينيات من انتشار المشاعر المعادية للشيوعية ، كما يتضح من جلسات الاستماع في لجنة مجلس النواب للأنشطة غير الأمريكية. في قضية ميلر ضد كاليفورنيا (1973) ، وجدت المحكمة العليا الأمريكية أن حرية التعبير المنصوص عليها في التعديل الأول لا تنطبق على الفحش ، والتي يمكن بالتالي فرض الرقابة عليها. في حين أن بعض أشكال خطاب الكراهية قانونية طالما أنها لا تلجأ إلى الفعل أو تحرض الآخرين على ارتكاب أفعال غير قانونية ، فقد أدت الأشكال الأكثر خطورة إلى حرمان أشخاص أو مجموعات (مثل Ku Klux Klan) من تصاريح المسيرة أو Westboro Baptist تتم مقاضاة تشيرش ، على الرغم من إلغاء الحكم الأولي المعاكس ضد الأخير في وقت لاحق عند الاستئناف في قضية المحكمة العليا الأمريكية سنايدر ضد فيلبس.

يحمي التعديل الأول من الرقابة التي يفرضها القانون ، لكنه لا يحمي من رقابة الشركات أو تقييد كلام المتحدثين الرسميين أو الموظفين أو شركاء الأعمال من خلال التهديد بالخسارة المالية أو فقدان الوظيفة أو فقدان الوصول إلى السوق. يمكن أن تكون المصاريف القانونية قيدًا خفيًا كبيرًا حيث يخشى رفع دعوى التشهير. يؤيد الكثير من الناس في الولايات المتحدة تقييد الرقابة من قبل الشركات ، مستشهدين بمنحدر زلق مفاده أنه إذا لم تتبع الشركات قانون الحقوق ، فستتأثر الحكومة. صنف محللون من منظمة مراسلون بلا حدود الولايات المتحدة في المرتبة 44 في العالم. من 180 دولة في مؤشر حرية الصحافة لعام 2021. بعض أشكال الكلام ، مثل الفحش والتشهير ، مقيدة في وسائل الاتصال من قبل الحكومة أو من قبل الصناعة بمفردها.