كانت رحلة الخطوط الجوية التركية 981 رحلة مجدولة من مطار إسطنبول يشيلكوي إلى مطار هيثرو بلندن ، مع توقف وسيط في مطار أورلي في باريس. في 3 مارس 1974 ، تحطمت طائرة ماكدونيل دوغلاس دي سي 10 التي كانت تشغل الرحلة في غابة إرمينونفيل خارج باريس ، مما أسفر عن مقتل جميع من كانوا على متنها وعددهم 346 شخصًا. وعرف الحادث أيضا باسم كارثة إيرمينونفيل الجوية. كانت الرحلة 981 أكثر تحطم طائرة دموية في تاريخ الطيران حتى 27 مارس 1977 ، عندما لقي 583 شخصًا حتفهم في تصادم طائرتين بوينج 747 في تينيريفي. وظل الحادث الأكثر دموية لطائرة واحدة حتى تحطم رحلة الخطوط الجوية اليابانية 123 في 12 أغسطس 1985 ، وكان حادث الطيران الأكثر دموية دون ناجين حتى اصطدام شارخي دادري في الجو في 12 نوفمبر 1996. ولا يزال الحادث الأكثر دموية لطائرة واحدة بدون الناجين ، وهو أول حادث مميت وأكثر دموية يتعلق بطائرة ماكدونيل دوغلاس دي سي -10 ، وأخطر حادث طيران وقع في فرنسا. وهو أيضا أكثر حوادث الطيران دموية التي لم تشمل طائرة بوينج 747 ، حيث وقع الحادث عندما انفجر باب شحن مؤمن بشكل غير صحيح في الجزء الخلفي من الطائرة وانفجر ، مما تسبب في تخفيف الضغط المتفجر الذي قطع الكابلات الهامة اللازمة للسيطرة على الطائرة. لزيادة مساحة العمل داخل عنبر الشحن ، فتحت أبواب البضائع للخارج ، مما يجعلها عرضة للفتح القسري على ارتفاعات عالية تحت الضغط العادي أثناء الطيران. لمنع ذلك ، تم استخدام نظام قفل خاص يغلق تحت الضغط عند إغلاقه بشكل صحيح. لضمان وضع المزالج بشكل صحيح ، ضغط المقبض الموجود على الجزء الخارجي من الباب مسامير معدنية صغيرة في المزالج ؛ إذا كانت المزالج في مكان غير مناسب ، فلن تتم محاذاة المسامير ولن يغلق المقبض.

في الخدمة السابقة ، لا سيما حادثة وقعت على متن رحلة الخطوط الجوية الأمريكية 96 في عام 1972 ، لوحظ أنه كان من الممكن إغلاق المقبض الموجود على أبواب الشحن DC-10 على الرغم من أن المزالج في وضع خاطئ. كان هذا بسبب أن الارتباط بين المقبض والمسامير كان ضعيفًا جدًا ويسمح للمقبض بالضغط على الوضع المغلق. صدر أمر بإجراء تغيير طفيف لتركيب لوحة دعم لوصلة المقبض لجعلها أقوى ؛ أظهرت وثائق الشركة المصنعة أن هذا العمل قد اكتمل على الطائرة المشاركة في الرحلة 981 ، لكن اللوحة لم يتم تركيبها في الواقع. كما لوحظ أنه تم رفع المقبض الموجود على الطائرة المحطمة في تاريخ سابق لتسهيل إغلاق الباب. أخيرًا ، تم تنفيذ عملية الإغلاق من قبل معالج أمتعة لا يتحدث التركية أو الإنجليزية ، واللغات الوحيدة الواردة في إشعار تحذير بشأن عيوب تصميم باب الحمولة وطرق تعويضها. بعد الكارثة ، تم إعادة تصميم المزالج وتحديث نظام القفل بشكل كبير.

في التحقيق التالي ، وجد أن مجموعة مماثلة من الظروف ، التي تسببت في تعطل أرضية الطائرة بعد تخفيف الضغط المتفجر عن منطقة الشحن ، حدثت في اختبار أرضي في عام 1970 قبل دخول سلسلة DC-10 الخدمة التجارية. كان المسدس الدخاني مذكرة من شركة كونفير المصنعة لجسم الطائرة إلى ماكدونيل دوغلاس ، حيث تم توقع سلسلة الأحداث التي وقعت في الرحلة 96 ، والتي أدت إلى الوفاة في الرحلة 981 ؛ وخلصت إلى أنه في حالة وقوع هذه الأحداث فمن المحتمل أن يؤدي ذلك إلى فقدان الطائرة. على الرغم من هذا التحذير ، لم يتم عمل شيء لتصحيح الخلل. كانت العواقب المترتبة على ذلك كثيرة ، بما في ذلك - على سبيل المثال لا الحصر - بعض أكبر الدعاوى القضائية المدنية حتى ذلك التاريخ.