الرابطة الوطنية لألعاب القوى (NCAA) هي منظمة غير ربحية تنظم الطلاب الرياضيين من ما يصل إلى 1،268 مؤسسة ومؤتمرات في أمريكا الشمالية. كما تنظم البرامج الرياضية للكليات والجامعات في الولايات المتحدة وكندا ، وتساعد أكثر من 480.000 طالب جامعي رياضي يتنافسون سنويًا في الرياضات الجامعية. يقع المقر الرئيسي للمنظمة في إنديانابوليس ، إنديانا.

في أغسطس 1973 ، تم اعتماد النظام الحالي المكون من ثلاثة أقسام للشعبة الأولى ، والشعبة الثانية ، والشعبة الثالثة من قبل أعضاء NCAA في اتفاقية خاصة. بموجب قواعد NCAA ، يمكن لمدارس القسم الأول والفرقة الثانية تقديم منح دراسية للرياضيين لممارسة الرياضة. قد لا تقدم مدارس القسم الثالث أي منح دراسية رياضية. بشكل عام ، تتنافس المدارس الأكبر حجمًا في القسم الأول والمدارس الأصغر في القسم الثاني والثالث. تم تقسيم القسم الأول لكرة القدم أيضًا إلى I-A و I-AA في عام 1978. في عام 2006 ، تم تغيير اسم القسمين I-A و I-AA على التوالي إلى تقسيم كرة القدم (FBS) والتقسيم الفرعي لبطولة كرة القدم (FCS). في السنة المالية 2016-2017 ، استحوذت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات على 1.06 مليار دولار من الإيرادات ، أكثر من 82 ٪ منها تم الحصول عليها من بطولة دوري كرة السلة للرجال في القسم الأول.

المثير للجدل ، أن الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في السابق حددت الفوائد التي يمكن أن يحصل عليها الرياضيون الجماعيون من مدارسهم. الإجماع بين الاقتصاديين هو أن هذه القبعات للاعبي كرة السلة وكرة القدم للرجال تفيد مدارس الرياضيين (من خلال البحث عن الريع) على حساب الرياضيين. وصف الاقتصاديون لاحقًا الهيئة الوطنية لرياضة الجامعات على أنها كارتل. في 21 يونيو 2021 ، قضت المحكمة العليا للولايات المتحدة بالإجماع بأن المزايا المتعلقة بالتعليم التي تفرضها الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات على الطلاب الرياضيين تنتهك قانون مكافحة الاحتكار الأمريكي.