دريد سكوت ضد ساندفورد ، 60 U.S. (19 How.) 393 (1857) ، كان قرارًا تاريخيًا للمحكمة العليا للولايات المتحدة ، قضت فيه المحكمة بأن دستور الولايات المتحدة لم يكن يقصد به تضمين الجنسية الأمريكية للأشخاص المنحدرين من أصل أفريقي بغض النظر عما إذا كانوا مستعبدين أو أحرارًا ، وبالتالي فإن الحقوق والامتيازات التي يمنحها الدستور للمواطنين الأمريكيين لا يمكن أن تنطبق عليهم. تم استنكار قرار المحكمة العليا على نطاق واسع ، سواء بسبب مدى العنصرية الصريحة للقرار ودوره الحاسم في بداية الحرب الأهلية الأمريكية بعد أربع سنوات. قال الباحث القانوني برنارد شوارتز إنه "يحتل المرتبة الأولى في أي قائمة بأسوأ قرارات المحكمة العليا". وقد وصف رئيس المحكمة ، تشارلز إيفانز هيوز ، الأمر بأنه "أعظم جرح تسبب به المحكمة". وقال المؤرخ جونيوس ب. رودريغيز إن القرار "محكوم عالميًا باعتباره أسوأ قرار للمحكمة العليا الأمريكية". قال المؤرخ ديفيد توماس كونيغ إنه كان "بلا شك أسوأ قرار لمحكمتنا على الإطلاق". تم اتخاذ القرار في قضية دريد سكوت ، وهو رجل أسود مستعبد اقتاده أصحابه من ميسوري ، وهي ولاية ممسكة بالرقيق ، إلى إلينوي و إقليم ويسكونسن ، حيث كانت العبودية غير قانونية. عندما أعاده مالكوه لاحقًا إلى ميسوري ، رفع سكوت دعوى قضائية أمام المحكمة مطالبًا بإطلاق سراحه وادعى أنه تم إطلاق سراحه تلقائيًا ولم يعد من الناحية القانونية عبداً لأنه نُقل إلى منطقة أمريكية "حرة". رفع سكوت دعوى قضائية أولاً في محكمة ولاية ميسوري ، التي قضت بأنه لا يزال عبدًا بموجب قانونها. ثم رفع دعوى قضائية في المحكمة الفيدرالية الأمريكية ، التي حكمت ضده بقرارها أنه يتعين عليها تطبيق قانون ميسوري على القضية. ثم استأنف أمام المحكمة العليا الأمريكية.

في مارس 1857 ، أصدرت المحكمة العليا حكمًا 72 ضد سكوت. في رأي كتبه كبير القضاة روجر تاني ، قضت المحكمة بأن الأشخاص المنحدرين من أصل أفريقي "ليسوا مشمولين ، ولم يُقصد إدراجهم ، تحت كلمة" مواطنون "في الدستور ، وبالتالي لا يمكنهم المطالبة بأي من الحقوق و الامتيازات التي توفرها هذه الأداة وتضمنها لمواطني الولايات المتحدة ". أيد تاني حكمه بمسح موسع لقوانين الولايات والقوانين المحلية الأمريكية منذ وقت صياغة الدستور عام 1787 والذي يُزعم أنه يُظهر أن "حاجزًا دائمًا وغير قابل للسير كان يُقصد به أن يُقام بين العرق الأبيض والعرق الذي خفضوه. للعبودية ". نظرًا لأن المحكمة قضت بأن سكوت لم يكن مواطنًا أمريكيًا ، فإنه لم يكن أيضًا مواطنًا في أي دولة ، وبالتالي ، لا يمكنه أبدًا إثبات "تنوع المواطنة" الذي تتطلبه المادة الثالثة من دستور الولايات المتحدة لكي تكون محكمة فيدرالية أمريكية قادرة لممارسة الولاية القضائية على القضية. بعد الحكم على تلك القضايا المحيطة بسكوت ، واصل تاني المزيد وألغى تسوية ميسوري بأكملها كقيد على العبودية التي تجاوزت السلطات الدستورية للكونغرس الأمريكي.

على الرغم من أن تاني والعديد من القضاة الآخرين كانوا يأملون في أن يؤدي القرار إلى تسوية الخلاف حول العبودية بشكل دائم ، والذي أدى إلى انقسام الجمهور الأمريكي بشكل متزايد ، إلا أن تأثير القرار كان عكس ذلك. تناسب رأي تاني الأغلبية الولايات التي تملك العبيد ، ولكن تم استنكاره بشدة في جميع الولايات الأخرى. أثار القرار الجدل الوطني حول العبودية وعمق الانقسام الذي أدى في النهاية إلى الحرب الأهلية الأمريكية. في عام 1865 ، بعد انتصار الاتحاد ، تم استبدال حكم المحكمة في دريد سكوت بإقرار التعديل الثالث عشر لدستور الولايات المتحدة ، والذي ألغى العبودية ، والتعديل الرابع عشر ، الذي ضمّن القسم الأول المواطنة "لجميع الأشخاص المولودين أو المتجنسين في الولايات المتحدة. الولايات المتحدة ، وتخضع لاختصاصها ".

المحكمة العليا للولايات المتحدة (SCOTUS) هي أعلى محكمة في القضاء الفيدرالي للولايات المتحدة. تتمتع بسلطة استئنافية نهائية وتقديرية إلى حد كبير على جميع قضايا المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولاية التي تنطوي على نقطة من القانون الفيدرالي ، والولاية القضائية الأصلية على نطاق ضيق من القضايا ، وعلى وجه التحديد "جميع القضايا التي تؤثر على السفراء ، والوزراء العامين والقناصل الآخرين ، وتلك التي تكون الدولة طرفاً ". تتمتع المحكمة بسلطة المراجعة القضائية ، والقدرة على إبطال قانون لانتهاكه أحد أحكام الدستور. كما أنها قادرة على إلغاء التوجيهات الرئاسية لانتهاكها إما الدستور أو القانون التشريعي. ومع ذلك ، لا يجوز لها أن تتصرف إلا في سياق قضية في مجال قانوني لها اختصاص عليها. يجوز للمحكمة أن تفصل في قضايا ذات مغزى سياسي لكنها قضت بأنها لا تملك سلطة الفصل في مسائل سياسية غير قابلة للتقاضي.

تأسست بموجب المادة الثالثة من دستور الولايات المتحدة ، تم إنشاء وإجراءات المحكمة العليا في البداية من قبل الكونغرس الأول من خلال قانون القضاء لعام 1789. كما حدد لاحقًا بموجب قانون القضاء لعام 1869 ، تتكون المحكمة من رئيس المحكمة الولايات المتحدة وثمانية قضاة مساعدين. كل قاضٍ له فترة مدى الحياة ، مما يعني أنهم يظلون في المحكمة حتى يموتوا أو يتقاعدوا أو يستقيلوا أو يُعزلوا من مناصبهم. عندما يحدث شاغر ، يقوم الرئيس ، بمشورة وموافقة مجلس الشيوخ ، بتعيين قاضٍ جديد. لكل قاضٍ صوت واحد في الفصل في القضايا المعروضة على المحكمة. في حالة الأغلبية ، يقرر رئيس المحكمة من يكتب رأي المحكمة ؛ خلاف ذلك ، يكلف القاضي الأعلى في الأغلبية بمهمة كتابة الرأي.

تجتمع المحكمة في مبنى المحكمة العليا في واشنطن العاصمة ، ذراعها المكلف بإنفاذ القانون هو شرطة المحكمة العليا.