كانت RMS Lusitania (التي سميت على اسم المقاطعة الرومانية في أوروبا الغربية المقابلة للبرتغال الحديثة) عبارة عن سفينة بريطانية تم إطلاقها بواسطة خط كونارد في عام 1906 والتي حملت اسم Blue Riband لأسرع معبر للمحيط الأطلسي في عام 1908. كانت لفترة وجيزة اسم العالم. أكبر سفينة ركاب حتى اكتمال موريتانيا بعد ثلاثة أشهر. غرقت في رحلة عبورها 202 عبر المحيط الأطلسي ، في 7 مايو 1915 ، بواسطة زورق ألماني على بعد 11 ميلاً (18 كم) قبالة الساحل الجنوبي لأيرلندا ، مما أسفر عن مقتل 1198 راكبًا وطاقمًا. حدث الغرق قبل حوالي عامين من الولايات المتحدة إعلان الحرب على ألمانيا. على الرغم من أن غرق لوسيتانيا كان عاملاً رئيسياً في بناء الدعم الأمريكي للحرب ، إلا أن الحرب لم تُعلن في نهاية المطاف إلا بعد أن استأنفت الحكومة الإمبراطورية الألمانية استخدام حرب الغواصات غير المقيدة ضد الشحن الأمريكي في محاولة لكسر سلسلة التوريد عبر الأطلسي من الولايات المتحدة إلى بريطانيا. وكذلك بعد Zimmermann Telegram.

كانت خطوط الشحن الألمانية المنافسين الرئيسيين لكونارد فيما يتعلق بركاب عبر المحيط الأطلسي في أوائل القرن العشرين واستجابت كونارد باثنين من الكلاب السلوقية الجديدة في المحيط ، لوسيتانيا وموريتانيا. استخدم كونارد المساعدة من الأميرالية البريطانية لبناء كلتا السفينتين الجديدتين ، على أساس أن السفينة ستكون متاحة للخدمة العسكرية في وقت الحرب. أثناء البناء ، تم تركيب حوامل مدافع لمدافع سطح السفينة ولكن لم يتم تركيب أي مسدسات على الإطلاق. تم تجهيز كل من لوسيتانيا وموريتانيا بمحركات توربينية مكنتهم من الحفاظ على سرعة خدمة 24 عقدة (44 كم / ساعة ، 28 ميلاً في الساعة). كانت مجهزة بمصاعد ، والبرق اللاسلكي ، والإضاءة الكهربائية ، ووفرت مساحة للركاب تزيد بنسبة 50 في المائة عن أي سفينة أخرى ؛ عرفت طوابق الدرجة الأولى بأثاثها الفخم ، فقد حاصرت البحرية الملكية ألمانيا في بداية الحرب العالمية الأولى ؛ أعلنت المملكة المتحدة بحر الشمال منطقة حرب في خريف عام 1914 وألغمت الطرق. في ربيع عام 1915 ، تم إعلان جميع الواردات الغذائية لألمانيا مهربة. رداً على ذلك ، أعلنت ألمانيا البحار حول المملكة المتحدة منطقة حرب أيضًا ، واشتدت حرب الغواصات الألمانية في المحيط الأطلسي. عندما غادر RMS Lusitania نيويورك متوجهاً إلى بريطانيا في 1 مايو 1915 ، نشرت السفارة الألمانية في الولايات المتحدة خمسين إعلانًا في الصحف تحذر الناس من مخاطر الإبحار في لوسيتانيا. تم الاعتراض من قبل البريطانيين على أن التهديد بنسف جميع السفن بشكل عشوائي كان خطأ ، سواء تم الإعلان عنه مسبقًا أم لا. أيرلندا داخل منطقة الحرب المعلنة. تسبب انفجار داخلي ثان في غرقها في غضون 18 دقيقة ، مما أسفر عن مقتل 1198 من الركاب وطاقم الطائرة. بررت الحكومة الألمانية معاملة لوسيتانيا على أنها سفينة بحرية لأنها كانت تحمل 173 طنًا من الذخيرة والذخيرة الحربية ، مما يجعلها هدفًا عسكريًا مشروعًا ، وجادلوا بأن السفن التجارية البريطانية قد انتهكت قواعد الطراد منذ بداية الحرب. أصبحت قواعد الطوافات المعترف بها دوليًا قد عفا عليها الزمن بحلول عام 1915 ؛ أصبح الأمر أكثر خطورة على ظهور الغواصات على السطح وإصدار تحذير مع إدخال سفن كيو في عام 1915 من قبل البحرية الملكية ، والتي كانت مسلحة بمدافع سطح السفينة المخفية. جادل الألمان بأن لوسيتانيا كانت تنقل بانتظام "ذخائر حرب" ؛ عملت تحت سيطرة الأميرالية ؛ يمكن تحويلها إلى طراد مساعد مسلحة للانضمام إلى الحرب ؛ تم إخفاء هويتها ؛ ولم ترفع أي أعلام. زعموا أنها كانت سفينة غير محايدة في منطقة حرب معلنة ، مع أوامر بالتهرب من الاستيلاء والصعق بالغواصات الصعبة ، ومع ذلك ، لم تكن السفينة مسلحة للقتال وكانت تقل مئات الركاب المدنيين ، واتهمت الحكومة البريطانية الألمان بخرق قواعد الطراد. تسبب الغرق في عاصفة احتجاج في الولايات المتحدة لأن 128 مواطنًا أمريكيًا كانوا من بين القتلى. أدى الغرق إلى تحول الرأي العام في الولايات المتحدة ضد ألمانيا وكان أحد العوامل في إعلان الحرب بعد قرابة عامين. بعد الحرب العالمية الأولى ، أكدت الحكومات البريطانية المتعاقبة أنه لا توجد ذخائر على متن لوسيتانيا ، ولم يكن هناك ما يبرر معاملة الألمان للسفينة كسفينة بحرية. في عام 1982 ، اعترف رئيس القسم الأمريكي في وزارة الخارجية أخيرًا بوجود كمية كبيرة من الذخيرة في حطام الطائرة ، بعضها خطير للغاية ويشكل خطرًا على سلامة فرق الإنقاذ.