Luna 5 ، أو E-6 No.10 (سلسلة Ye-6) ، كانت مركبة فضائية سوفيتية بدون طيار تهدف إلى الهبوط على القمر كجزء من برنامج Luna. كان من المفترض أن تصبح أول مركبة فضائية تحقق هبوطًا سلسًا على سطح القمر ، ومع ذلك فشلت المفاعلات الارتدادية ، وأثرت المركبة الفضائية على سطح القمر.

المركبة الفضائية هي مركبة أو آلة مصممة للطيران في الفضاء الخارجي. يستخدم نوع من الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية لأغراض متنوعة ، بما في ذلك الاتصالات ورصد الأرض والأرصاد الجوية والملاحة واستعمار الفضاء واستكشاف الكواكب ونقل البشر والبضائع. لا تستطيع جميع المركبات الفضائية ، باستثناء المركبات ذات المرحلة الواحدة إلى المدار ، أن تصل إلى الفضاء بمفردها ، وتتطلب مركبة إطلاق (صاروخ حامل).

في رحلة فضائية شبه مدارية ، تدخل مركبة فضائية الفضاء ثم تعود إلى السطح دون اكتساب طاقة أو سرعة كافية لعمل مدار كامل حول الأرض. بالنسبة للرحلات الفضائية المدارية ، تدخل المركبات الفضائية في مدارات مغلقة حول الأرض أو حول الأجرام السماوية الأخرى. تحمل المركبات الفضائية المستخدمة في رحلات الفضاء البشرية الأشخاص على متنها كطاقم أو ركاب من البداية أو في المدار (محطات فضائية) فقط ، في حين أن تلك المستخدمة في مهمات الفضاء الروبوتية تعمل إما بشكل مستقل أو آليًا. المركبات الفضائية الروبوتية المستخدمة لدعم البحث العلمي هي مسابر فضائية. المركبات الفضائية الروبوتية التي تبقى في مدار حول جسم كوكبي هي أقمار صناعية. حتى الآن ، لا يوجد سوى عدد قليل من المجسات البينجمية ، مثل Pioneer 10 و 11 و Voyager 1 و 2 و New Horizons ، على مسارات تغادر النظام الشمسي.

قد تكون المركبة الفضائية المدارية قابلة للاسترداد أم لا. معظمهم ليسوا كذلك. يمكن تقسيم المركبات الفضائية القابلة للاسترداد بطريقة إعادة الدخول إلى الأرض في كبسولات فضائية غير مجنحة وطائرات فضائية مجنحة. قد تكون المركبات الفضائية القابلة للاسترداد قابلة لإعادة الاستخدام (يمكن إطلاقها مرة أخرى أو عدة مرات ، مثل SpaceX Dragon ومكوك الفضاء المدارية) أو قابلة للاستهلاك (مثل Soyuz). في السنوات الأخيرة ، يتجه المزيد من وكالات الفضاء نحو المركبات الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام.

لقد حققت البشرية رحلة فضائية ، لكن عددًا قليلاً فقط من الدول لديها تكنولوجيا عمليات الإطلاق المدارية: روسيا (RSA أو "Roscosmos") ، والولايات المتحدة (NASA) ، والدول الأعضاء في وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ، واليابان (JAXA) ، الصين (CNSA) ، الهند (ISRO) ، تايوان (معهد تشونغ شان الوطني للعلوم والتكنولوجيا ، منظمة تايوان الوطنية للفضاء (NSPO) ، إسرائيل (ISA) ، إيران (ISA) ، وكوريا الشمالية (NADA). بالإضافة إلى ذلك ، طورت العديد من الشركات الخاصة أو تعمل على تطوير تكنولوجيا عمليات الإطلاق المدارية بشكل مستقل عن الوكالات الحكومية. ومن أبرز الأمثلة على هذه الشركات سبيس إكس وبلو أوريجين.