في ديسمبر 1953 ، أصدرت الحكومة الاستعمارية البريطانية في سنغافورة مرسوم الخدمة الوطنية ، الذي يتطلب من جميع الرعايا البريطانيين الذكور والمواطنين الفيدراليين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 20 عامًا التسجيل في الخدمة الوطنية بدوام جزئي. كان الموعد النهائي للتسجيل في 12 مايو 1954 وأولئك الذين يفشلون في التسجيل إما سيتم سجنهم أو تغريمهم. في 12 مايو 1954 ، لم يسجل طلاب المدارس المتوسطة الصينية أنفسهم في الخدمة الوطنية. في ضوء الموعد النهائي الوشيك للتسجيل وبطلبات من الطلاب الصينيين ، التقى رئيس السكرتير ويليام جود لاحقًا بممثلين من الهيئة الطلابية المتضررة في المنزل الحكومي في 13 مايو 1954 ، وفي 13 مايو 1954 ، اجتمع الطلاب لتقديم التماسهم إلى السكرتير الرئيسي وليام جود. إلا أن التظاهرة السلمية تحولت إلى اشتباك بين الشرطة والطلاب. أصيب أكثر من عشرين شخصًا بجروح وتم اعتقال 48 طالبًا. أعقب مظاهرة 13 مايو 1954 مزيد من المظاهرات وأثبتت أنها لحظة رئيسية في تحفيز المعارضة الشعبية للحكم الاستعماري.