كان سلاح الطيران الملكي (RFC) هو الذراع الجوية للجيش البريطاني قبل وأثناء الحرب العالمية الأولى حتى اندمج مع الخدمة الجوية البحرية الملكية في 1 أبريل 1918 لتشكيل سلاح الجو الملكي. خلال الجزء الأول من الحرب ، دعمت الهيئة الملكية الأردنية للأفلام الجيش البريطاني من خلال التعاون المدفعي والاستطلاع الفوتوغرافي. قاد هذا العمل طيارين RFC تدريجيًا إلى معارك جوية مع الطيارين الألمان ، وفي وقت لاحق في الحرب شملت قصف مشاة العدو والمواقع ، وقصف المطارات العسكرية الألمانية ، ثم قصفًا استراتيجيًا للمنشآت الصناعية والنقل الألمانية.

في بداية الحرب العالمية الأولى ، كان سلاح الجو الملكي البريطاني ، بقيادة العميد السير ديفيد هندرسون ، يتألف من خمسة أسراب - سرب منطاد للمراقبة (سرب رقم 1 من RFC) وأربعة أسراب طائرات. تم استخدام هذه الأجهزة لأول مرة للرصد الجوي في 13 سبتمبر 1914 ولكنها لم تصبح فعالة إلا عندما أتقنوا استخدام الاتصالات اللاسلكية في أوبرز ريدج في 9 مايو 1915. تمت محاولة التصوير الجوي خلال عام 1914 ، ولكن مرة أخرى أصبحت فعالة فقط في العام التالي. بحلول عام 1918 ، كان من الممكن التقاط الصور الفوتوغرافية من ارتفاع 15000 قدم وتم تفسيرها من قبل أكثر من 3000 فرد. لم تكن المظلات متاحة لطياري الطائرات الأثقل من الهواء في RFC - ولم يستخدمها سلاح الجو الملكي البريطاني خلال الحرب العالمية الأولى - على الرغم من أن مظلة Calthrop Guardian Angel (نموذج 1916) تم اعتمادها رسميًا تمامًا مع انتهاء الحرب. بحلول هذا الوقت ، استخدم راكبو المناطيد المظلات لمدة ثلاث سنوات ، وفي 17 أغسطس 1917 ، قدم جنرال جنوب إفريقيا جان سموتس تقريرًا إلى مجلس الحرب حول مستقبل القوة الجوية. بسبب احتمالية "تدمير أراضي العدو وتدمير المراكز الصناعية والمكتظة بالسكان على نطاق واسع" ، فقد أوصى بتشكيل خدمة جوية جديدة تكون على مستوى الجيش والبحرية الملكية. سيؤدي تشكيل الخدمة الجديدة أيضًا إلى إتاحة الرجال والآلات غير المستخدمة في الخدمة الجوية البحرية الملكية (RNAS) للعمل على الجبهة الغربية وإنهاء المنافسات بين الخدمات التي أثرت في بعض الأحيان سلبًا على شراء الطائرات. في 1 أبريل 1918 ، تم دمج RFC و RNAS لتشكيل خدمة جديدة ، سلاح الجو الملكي (RAF) ، تحت سيطرة وزارة الطيران الجديدة. بعد أن بدأ في عام 1914 بحوالي 2073 فردًا ، بحلول بداية عام 1919 ، كان لدى سلاح الجو الملكي 4000 طائرة مقاتلة و 114000 فرد في حوالي 150 سربًا.