هنري الثامن (28 يونيو 1491 ، 28 يناير 1547) كان ملك إنجلترا من 22 أبريل 1509 حتى وفاته عام 1547. اشتهر هنري بزيجاته الست ، وجهوده لإلغاء زواجه الأول (من كاثرين أراغون). أدى خلافه مع البابا كليمنت السابع حول هذا الإلغاء إلى قيام هنري ببدء الإصلاح الإنجليزي ، وفصل كنيسة إنجلترا عن السلطة البابوية. عين نفسه رئيسًا أعلى لكنيسة إنجلترا وحل الأديرة والأديرة ، مما أدى إلى طرده كنسياً. يُعرف هنري أيضًا باسم "والد البحرية الملكية" ، حيث استثمر بكثافة في البحرية ، وزاد حجمها من بضع سفن إلى أكثر من 50 سفينة ، وأنشأ مجلس البحرية. الدستور الإنجليزي ، مبشرًا بنظرية الحق الإلهي للملوك في معارضة السيادة البابوية. كما قام بتوسيع السلطة الملكية بشكل كبير خلال فترة حكمه. وكثيراً ما استخدم تهم الخيانة والبدعة لقمع المعارضة ، وكان المتهمون يُعدمون في كثير من الأحيان دون محاكمة رسمية عن طريق سندات التخويل. لقد حقق العديد من أهدافه السياسية من خلال عمل رؤساء وزرائه ، الذين تم طرد بعضهم أو إعدامهم عندما سقطوا في صالحه. برز كل من توماس وولسي وتوماس مور وتوماس كرومويل وريتشارد ريتش وتوماس كرانمر بشكل بارز في إدارته.

كان هنري منفقًا باهظًا ، مستخدمًا عائدات حل الأديرة وأعمال برلمان الإصلاح. كما قام بتحويل الأموال التي كانت تُدفع سابقًا إلى روما إلى إيرادات ملكية. على الرغم من الأموال من هذه المصادر ، إلا أنه كان على وشك الانهيار المالي بسبب إسرافه الشخصي ، فضلاً عن حروبه العديدة المكلفة وغير الناجحة إلى حد كبير ، لا سيما مع الملك فرانسيس الأول ملك فرنسا ، والإمبراطور الروماني المقدس تشارلز الخامس ، والملك جيمس الخامس. اسكتلندا والوصاية الاسكتلندية تحت حكم إيرل أران وماري أوف جيز. في المنزل ، أشرف على الاتحاد القانوني لإنجلترا وويلز بقوانين ويلز 1535 و 1542 ، وكان أول ملك إنجليزي يحكم كملك لأيرلندا بعد قانون تاج أيرلندا 1542.

اعتبره معاصرو هنري ملكًا جذابًا ومتعلمًا وإنجازًا. وقد وُصِف بأنه "أحد أكثر الحكام الجاذبية الذين يجلسون على العرش الإنجليزي" ووصف عهده بأنه "الأهم" في تاريخ اللغة الإنجليزية. كان مؤلفًا وملحنًا. مع تقدمه في السن ، أصبح وزنه زائدًا بشدة وتضررت صحته. كثيرا ما يوصف في حياته اللاحقة بأنه ملك شهواني ، مغرور بجنون العظمة ، ومستبد. وخلفه ابنه إدوارد السادس.

آن بولين (حوالي 1501-19 مايو 1536) كانت ملكة إنجلترا من عام 1533 إلى 1536 ، كزوجة ثانية للملك هنري الثامن. جعلت ظروف زواجها وإعدامها بقطع الرأس بتهمة الخيانة والتهم الأخرى منها شخصية رئيسية في الاضطرابات السياسية والدينية التي ميزت بداية الإصلاح الإنجليزي. كانت آن ابنة توماس بولين ، إيرل ويلتشير الأول ، وزوجته ، السيدة إليزابيث هوارد ، وتلقى تعليمه في هولندا وفرنسا ، إلى حد كبير كخادمة شرف للملكة كلود من فرنسا. عادت آن إلى إنجلترا في أوائل عام 1522 لتتزوج ابن عمها الأيرلندي جيمس بتلر ، إيرل أورموند التاسع ؛ تم قطع خطط الزواج ، وبدلاً من ذلك حصلت على وظيفة في المحكمة كخادمة شرف لزوجة هنري الثامن ، كاثرين من أراغون.

في وقت مبكر من عام 1523 ، كانت آن مخطوبة سرا لهنري بيرسي ، ابن هنري بيرسي ، إيرل نورثمبرلاند الخامس ، ولكن تم قطع الخطبة عندما رفض إيرل دعم خطوبتهما. رفض الكاردينال توماس وولسي المباراة في يناير 1524 وأرسلت آن إلى منزلها في قلعة هيفر. في فبراير أو مارس 1526 ، بدأ هنري الثامن مطاردة آن. قاومت محاولاته لإغرائها ، رافضة أن تصبح عشيقته كما كانت أختها ماري سابقاً. سرعان ما ركز هنري رغباته على إلغاء زواجه من كاثرين حتى يكون حراً في الزواج من آن. فشل وولسي في الحصول على فسخ زواج هنري من البابا كليمنت السابع ، وفي 1529-1530 ، ساعدت آن في سقوطه ووفاته. عندما أصبح واضحًا أن كليمنت لن يلغي الزواج ، بدأ هنري ومستشاروه ، مثل توماس كرومويل ، في كسر سلطة الكنيسة الكاثوليكية في إنجلترا وإغلاق الأديرة والمراهبات. في عام 1532 ، جعل هنري آن مركيز بيمبروك.

تزوج هنري وآن رسميًا في 25 يناير 1533 ، بعد حفل زفاف سري في 14 نوفمبر 1532. في 23 مايو 1533 ، أعلن رئيس أساقفة كانتربري المعين حديثًا ، توماس كرانمر ، أن زواج هنري وكاترين باطل ؛ بعد خمسة أيام ، أعلن أن زواج هنري وآن ساري المفعول. بعد ذلك بوقت قصير ، طرد كليمان هنري وكرانمر كنسياً. نتيجة لهذا الزواج وهذا الحرمان ، حدث الانقطاع الأول بين كنيسة إنجلترا والكنيسة الكاثوليكية ، وسيطر الملك على كنيسة إنجلترا. توجت آن ملكة إنجلترا في 1 يونيو 1533. وفي 7 سبتمبر ، أنجبت الملكة إليزابيث الأولى. شعر هنري بخيبة أمل لأن يكون لديه ابنة وليس ابنًا ، لكنه كان يأمل أن يتبعه ابن ويعلن حب إليزابيث. تعرضت آن لاحقًا لثلاث حالات إجهاض وبحلول مارس 1536 ، كان هنري يغازل جين سيمور. من أجل الزواج من سيمور ، كان على هنري أن يجد أسبابًا لإنهاء الزواج من آن.

كان هنري الثامن قد استجوب آن بتهمة الخيانة العظمى في أبريل 1536. وفي 2 مايو ، تم القبض عليها وإرسالها إلى برج لندن ، حيث حوكمت أمام هيئة محلفين من أقرانها ، بما في ذلك هنري بيرسي ، خطيبها السابق ، وعمها توماس هوارد دوق نورفولك الثالث ؛ أدينت في 15 مايو وقطع رأسها بعد أربعة أيام. يرى المؤرخون المعاصرون أن التهم الموجهة إليها ، والتي تشمل الزنا وسفاح القربى والتآمر لقتل الملك ، غير مقنعة ، وبعد تتويج ابنتها إليزابيث ملكة في عام 1558 ، أصبحت آن شهيدة وبطلة للإصلاح الإنجليزي ، على وجه الخصوص من خلال الأعمال المكتوبة لجون فوكس. لقد ألهمت ، أو ورد ذكرها في العديد من الأعمال الفنية والثقافية ، واحتفظت بقبضتها على الخيال الشعبي. وقد أُطلق عليها لقب "ملكة القرين الأكثر نفوذاً وأهمية في إنجلترا على الإطلاق" ، حيث أتاحت الفرصة لهنري الثامن لإلغاء زواجه من كاثرين أراغون وإعلان استقلال الكنيسة الإنجليزية عن الفاتيكان.