فيروسات نقص المناعة البشرية (HIV) نوعان من Lentivirus (مجموعة فرعية من الفيروسات القهقرية) التي تصيب البشر. بمرور الوقت ، تسبب متلازمة نقص المناعة المكتسب (الإيدز) ، وهي حالة يسمح فيها الفشل التدريجي للجهاز المناعي بالعدوى الانتهازية والسرطانات المهددة للحياة بالنمو. بدون علاج ، يقدر متوسط ​​وقت البقاء على قيد الحياة بعد الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية من 9 إلى 11 عامًا ، اعتمادًا على النوع الفرعي لفيروس نقص المناعة البشرية. في معظم الحالات ، يعد فيروس نقص المناعة البشرية عدوى تنتقل عن طريق الاتصال الجنسي وتحدث عن طريق الاتصال أو نقل الدم ، والقذف ، والسائل المنوي ، والسوائل المهبلية. أظهرت الأبحاث (لكل من الأزواج من نفس الجنس والأزواج من الجنس الآخر) أن فيروس نقص المناعة البشرية لا ينتقل من خلال الاتصال الجنسي بدون الواقي الذكري إذا كان الشريك المصاب بفيروس نقص المناعة البشرية لديه حمولة فيروسية لا يمكن اكتشافها باستمرار. يمكن أن يحدث الانتقال غير الجنسي من الأم المصابة إلى طفلها أثناء الحمل وأثناء الولادة عن طريق التعرض لدمها أو سوائلها المهبلية وعن طريق لبن الأم. داخل سوائل الجسم هذه ، يوجد فيروس نقص المناعة البشرية كجزيئات فيروسية حرة وفيروس داخل الخلايا المناعية المصابة.

يصيب فيروس نقص المناعة البشرية الخلايا الحيوية في جهاز المناعة البشري ، مثل الخلايا التائية المساعدة (على وجه التحديد خلايا CD4 + T) ، والضامة ، والخلايا المتغصنة. تؤدي عدوى فيروس العوز المناعي البشري إلى مستويات منخفضة من خلايا CD4 + T من خلال عدد من الآليات ، بما في ذلك تكاثر الخلايا التائية المصابة بالفشل ، وموت الخلايا المبرمج للخلايا غير المصابة ، والقتل الفيروسي المباشر للخلايا المصابة ، وقتل الخلايا المصابة CD4 + T بواسطة CD8 + الخلايا الليمفاوية السامة للخلايا التي تتعرف الخلايا المصابة. عندما تنخفض أعداد خلايا CD4 + T إلى ما دون المستوى الحرج ، تُفقد المناعة الخلوية ، ويصبح الجسم تدريجياً أكثر عرضة للعدوى الانتهازية ، مما يؤدي إلى تطور الإيدز.