كان اكتشاف البرتغاليين للطريق البحري إلى الهند أول رحلة مسجلة مباشرة من أوروبا إلى الهند عبر رأس الرجاء الصالح. تحت قيادة المستكشف البرتغالي فاسكو دا جاما ، تم القيام بها في عهد الملك مانويل الأول عام 1495 - 1499. وتعتبر واحدة من أكثر الرحلات الرائعة في عصر الاستكشاف ، حيث بدأت الوجود البحري والتجاري البرتغالي في ولاية كيرالا والمحيط الهندي .

كان فاسكو دا جاما ، الكونت الأول لفيديجويرا (المملكة المتحدة: ، الولايات المتحدة: ؛ البرتغالي الأوروبي: [ˈvaʃku ðɐ ˈɣɐ̃mɐ] ؛ حوالي 1460 - 24 ديسمبر 1524) ، مستكشفًا برتغاليًا وأول أوروبي يصل إلى الهند عن طريق البحر. إلى الهند عن طريق رأس الرجاء الصالح (1497-1499) كان أول من ربط بين أوروبا وآسيا عبر طريق محيطي يربط المحيطين الأطلسي والهندي وبالتالي الغرب والشرق. يعتبر هذا على نطاق واسع علامة فارقة في تاريخ العالم ، حيث أنه يمثل بداية مرحلة قائمة على البحر من التعددية الثقافية العالمية. فتح اكتشاف دا جاما للطريق البحري المؤدي إلى الهند الطريق لعصر من الإمبريالية العالمية ومكن البرتغاليين من إنشاء إمبراطورية استعمارية طويلة الأمد على طول الطريق من إفريقيا إلى آسيا. كما أدى العنف وأخذ الرهائن الذي استخدمه دا جاما ومن تبعوه إلى إضفاء سمعة وحشية على البرتغاليين بين ممالك الهند الأصلية التي من شأنها أن تحدد نمط الاستعمار الغربي في عصر الاستكشاف. سمح السفر في طريق المحيط للبرتغاليين بتجنب الإبحار عبر البحر الأبيض المتوسط ​​المتنازع عليه للغاية وعبور شبه الجزيرة العربية الخطرة. إن مجموع المسافات التي قطعتها رحلات الذهاب والعودة جعلت هذه الرحلة الاستكشافية أطول رحلة بحرية على الإطلاق حتى ذلك الحين ، فبعد عقود من البحارة الذين حاولوا الوصول إلى جزر الهند ، حيث فقد الآلاف من الأرواح وعشرات السفن في حطام السفن والهجمات ، دا جاما هبطت في كاليكوت في 20 مايو 1498. أدى الوصول بدون معارضة إلى طرق التوابل الهندية إلى تعزيز اقتصاد الإمبراطورية البرتغالية ، التي كانت قائمة في السابق على طول شمال وغرب إفريقيا الساحلية. كانت التوابل الرئيسية التي تم الحصول عليها في البداية من جنوب شرق آسيا هي الفلفل والقرفة ، ولكن سرعان ما تضمنت منتجات أخرى ، وكلها جديدة في أوروبا. حافظت البرتغال على احتكارها التجاري لهذه السلع لعدة عقود. لم يكن الأمر كذلك إلا بعد قرن من الزمان حتى تمكنت القوى الأوروبية الأخرى ، أولاً الجمهورية الهولندية وإنجلترا ، وبعد ذلك فرنسا والدنمارك ، من تحدي احتكار البرتغال وتفوقها البحري في كيب روت.

قاد دا جاما اثنين من أرمادا الهند البرتغالية ، الأول والرابع. كان الأخير هو الأكبر وغادر إلى الهند بعد أربع سنوات من عودته من الأولى. لمساهماته ، في عام 1524 ، تم تعيين دا جاما حاكمًا للهند ، بلقب نائب الملك ، وتم تكريمه باعتباره كونت فيديجويرا في عام 1519. ولا يزال شخصية رائدة في تاريخ الاستكشاف ، وقد احتفلت التكريم في جميع أنحاء العالم باستكشافاته وإنجازاته . كتب لويس دي كامويس القصيدة الملحمية الوطنية البرتغالية Os Lusíadas تكريما له. في مارس 2016 ، تم العثور على الآلاف من القطع الأثرية والبقايا البحرية من حطام السفينة إزميرالدا ، إحدى أسطول دا جاما ، الذي تم العثور عليه قبالة سواحل عمان.