كانت كأس العالم للرجبي 1987 هي أول بطولة كأس العالم للرجبي. وافقت نيوزيلندا وأستراليا على استضافة البطولة. استضافت نيوزيلندا 21 مباراة (17 مباراة في مرحلة البلياردو ، مباراتان في ربع النهائي ، تحديد المركز الثالث والمباراة النهائية) بينما استضافت أستراليا 11 مباراة (سبع مباريات في البلياردو ، مباراتان في ربع النهائي ودور نصف النهائي). وفاز بالحدث منتخب نيوزيلندا المضيف ، الذي كان المرشح الأقوى وفاز بكل مبارياته بشكل مريح. كانت فرنسا قد خسرت ، وجاءت ويلز في المركز الثالث: احتلت أستراليا المرتبة الثانية بعد أن احتلت المركز الرابع بعد أن استقبلت شباكها محاولات حاسمة في الثواني الأخيرة من نصف النهائي ضد فرنسا ومباراة تحديد المركز الثالث ضد ويلز.

تنافس ستة عشر فريقًا في البطولة الافتتاحية. سبعة من 16 مكانًا تم شغلها تلقائيًا من قبل أعضاء المجلس الدولي للرجبي لكرة القدم (IRFB) - نيوزيلندا وأستراليا وإنجلترا واسكتلندا وإيرلندا وويلز وفرنسا. لم تكن جنوب إفريقيا قادرة على المنافسة بسبب المقاطعة الرياضية الدولية بسبب الفصل العنصري. لم تكن هناك عملية تأهيل لملء المراكز التسعة المتبقية. وبدلاً من ذلك ، تم إرسال الدعوات إلى الأرجنتين وفيجي وإيطاليا وكندا ورومانيا وتونغا واليابان وزيمبابوي والولايات المتحدة. ترك هذا ساموا الغربية مستبعدة بشكل مثير للجدل ، على الرغم من مستوى لعبها الأفضل من بعض الفرق المدعوة. تمت دعوة اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية ، لكنهم رفضوا الدعوة لأسباب سياسية ، بسبب استمرار عضوية الاتحاد السوفيتي لجنوب إفريقيا ، وشهدت البطولة عددًا من المباريات من جانب واحد ، حيث أثبت الأعضاء السبعة التقليديون أنهم أقوياء للغاية بالنسبة للفرق الأخرى. . شهد نصف المباريات الـ 24 عبر المجمعات الأربعة فريقًا واحدًا يسجل 40 نقطة أو أكثر.

هزمت نيوزيلندا فرنسا 29-9 في النهائي في إيدن بارك في أوكلاند. كان فريق نيوزيلندا بقيادة ديفيد كيرك وضم عظماء الرجبي مثل شون فيتزباتريك وجون كيروان وغرانت فوكس ومايكل جونز. اعتبرت البطولة نجاحًا كبيرًا وأثبتت أن الحدث كان قابلاً للتطبيق على المدى الطويل. كما أدى ذلك إلى انضمام العديد من الدول إلى مجلس الرجبي الدولي لكرة القدم والذي أدى بدوره إلى أن يصبح الاتحاد الدولي للرجبي السلطة الحقيقية لإدارة اتحاد الرجبي الدولي.