محطة الفضاء الدولية (ISS) هي محطة فضائية معيارية (قمر صناعي قابل للسكن) في مدار أرضي منخفض. إنه مشروع تعاوني متعدد الجنسيات يضم خمس وكالات فضاء مشاركة: ناسا (الولايات المتحدة) ، روسكوزموس (روسيا) ، جاكسا (اليابان) ، إيسا (أوروبا) ، وكالة الفضاء الكندية (كندا). يتم تحديد ملكية واستخدام المحطة الفضائية من خلال المعاهدات والاتفاقيات الحكومية الدولية. تعمل المحطة كمختبر لأبحاث بيئة الفضاء والجاذبية الصغرى حيث يتم إجراء البحث العلمي في علم الأحياء الفلكية وعلم الفلك والأرصاد الجوية والفيزياء ومجالات أخرى. تعد محطة الفضاء الدولية مناسبة لاختبار أنظمة المركبات الفضائية والمعدات اللازمة للبعثات طويلة الأمد المحتملة في المستقبل إلى القمر والمريخ. تطور برنامج محطة الفضاء الدولية من محطة الفضاء فريدوم ، وهو اقتراح أمريكي عام 1984 لإنشاء محطة مدار حول الأرض مأهولة بشكل دائم ، و اقتراح Mir-2 السوفياتي / الروسي المعاصر من عام 1976 مع أهداف مماثلة. محطة الفضاء الدولية هي المحطة الفضائية التاسعة التي تسكنها أطقم بعد المحطات السوفيتية ثم الروسية ساليوت وألماظ ومير وسكايلاب الأمريكية. إنه أكبر جسم اصطناعي في الفضاء وأكبر قمر صناعي في مدار أرضي منخفض ، ويمكن رؤيته بالعين المجردة بانتظام من سطح الأرض. يحافظ على مدار متوسط ​​ارتفاعه 400 كيلومتر (250 ميل) عن طريق مناورات إعادة تعزيز باستخدام محركات وحدة خدمة Zvezda أو زيارة مركبة فضائية. تدور محطة الفضاء الدولية حول الأرض في حوالي 93 دقيقة ، لتكمل 15.5 مدارًا يوميًا ، وتنقسم المحطة إلى قسمين: الجزء المداري الروسي (ROS) تديره روسيا ، بينما يتم تشغيل الجزء المداري للولايات المتحدة (USOS) من قبل الولايات المتحدة. الدول وكذلك من قبل الدول الأخرى. يتضمن الجزء الروسي ست وحدات. يتضمن الجزء الأمريكي عشر وحدات ، يتم توزيع خدمات الدعم الخاصة بها بنسبة 76.6٪ لناسا ، و 12.8٪ لجاكسا ، و 8.3٪ لوكالة الفضاء الأوروبية و 2.3٪ لوكالة الفضاء الكندية.

أيدت شركة Roscosmos استمرار تشغيل ROS حتى عام 2024 ، بعد أن اقترحت سابقًا استخدام عناصر من هذا الجزء لبناء محطة فضائية روسية جديدة تسمى OPSEK. ومع ذلك ، فقد أصبح التعاون المستمر غير مؤكد بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا عام 2022 والعقوبات الدولية اللاحقة على روسيا ، التي قد تخفض نظريًا أو تعيد توجيه أو تقطع تمويل جانبها من المحطة الفضائية بسبب العقوبات المفروضة عليها.

تم إطلاق أول مكون لمحطة الفضاء الدولية في عام 1998 ، ووصل أول مقيمين على المدى الطويل في 2 نوفمبر 2000 بعد إطلاقهم من بايكونور كوزمودروم في 31 أكتوبر 2000. ومنذ ذلك الحين ظلت المحطة مشغولة بشكل مستمر لمدة 21 عامًا و 228 يومًا ، وهي أطول محطة متصلة الوجود البشري في مدار أرضي منخفض ، بعد أن تجاوز الرقم القياسي السابق البالغ 9 سنوات و 357 يومًا الذي سجلته محطة مير الفضائية. تم تركيب أحدث وحدة مضغوطة رئيسية ، Nauka ، في عام 2021 ، بعد ما يزيد قليلاً عن عشر سنوات بعد الإضافة الرئيسية السابقة ، ليوناردو في عام 2011. يستمر تطوير وتجميع المحطة ، مع إضافة موطن تجريبي للفضاء القابل للنفخ في عام 2016 ، والعديد من الموائل الجديدة الرئيسية من المقرر إطلاق العناصر الروسية اعتبارًا من عام 2021. في يناير 2022 ، تم تمديد تصريح تشغيل المحطة حتى عام 2030 ، مع تأمين التمويل خلال ذلك العام. كانت هناك دعوات لخصخصة عمليات محطة الفضاء الدولية بعد تلك النقطة لمتابعة مهام القمر والمريخ المستقبلية ، حيث صرح جيم بريدنشتاين ، مدير ناسا السابق: "بالنظر إلى قيود ميزانيتنا الحالية ، إذا أردنا الذهاب إلى القمر ونريد الذهاب إلى المريخ ، نحن بحاجة إلى تسويق مدار أرضي منخفض والانتقال إلى الخطوة التالية. "تتكون محطة الفضاء الدولية من وحدات سكنية مضغوطة ، ودعامات هيكلية ، ومصفوفات شمسية ضوئية ، ومشعات حرارية ، ومنافذ لرسو السفن ، وخلجان تجارب وأذرع آلية. تم إطلاق وحدات ISS الرئيسية بواسطة صواريخ بروتون وسويوز الروسية ومكوكات الفضاء الأمريكية. تتم خدمة المحطة من قبل مجموعة متنوعة من المركبات الفضائية الزائرة: الروسية Soyuz and Progress ، و SpaceX Dragon 2 ، و Northrop Grumman Space Systems Cygnus ، وسابقًا مركبة النقل الآلية الأوروبية (ATV) ، ومركبة النقل اليابانية H-II ، و سبيس إكس دراجون 1. تسمح مركبة دراجون الفضائية بإعادة الحمولة المضغوطة إلى الأرض ، والتي تستخدم ، على سبيل المثال ، لإعادة التجارب العلمية إلى الوطن لمزيد من التحليل. اعتبارًا من أبريل 2022 ، قام 251 رائد فضاء ورائد فضاء وسائح فضاء من 20 دولة مختلفة بزيارة محطة الفضاء ، العديد منهم عدة مرات.

اكتشاف مكوك الفضاء (Orbiter Vehicle Designation: OV-103) هو أحد المدارات من برنامج مكوك الفضاء التابع لناسا والثالث من خمسة مدارات تعمل بكامل طاقتها سيتم بناؤها. قامت أول مهمة لها ، STS-41-D ، بالطيران من 30 أغسطس إلى 5 سبتمبر 1984. على مدار 27 عامًا من الخدمة أطلقت وهبطت 39 مرة ، مما أدى إلى تجميع رحلات فضائية أكثر من أي مركبة فضائية أخرى حتى الآن. تحتوي مركبة إطلاق مكوك الفضاء على ثلاثة مكونات رئيسية: مركبة مكوك الفضاء المدارية ، وخزان وقود مركزي للاستخدام مرة واحدة ، واثنين من معززات الصواريخ الصلبة القابلة لإعادة الاستخدام. يغطي المدار ما يقرب من 25000 قطعة مقاومة للحرارة لحمايته من درجات الحرارة المرتفعة عند العودة. أصبح ديسكفري ثالث مركبة مدارية تشغيلي تدخل الخدمة ، مسبوقة بكولومبيا وتشالنجر. شرعت في مهمتها النهائية ، STS-133 ، في 24 فبراير 2011 ، وهبطت للمرة الأخيرة في مركز كينيدي للفضاء في 9 مارس ، بعد أن أمضت ما يقرب من عام كامل في الفضاء. أجرى ديسكفري كلا من البحث وبعثات تجميع محطة الفضاء الدولية (ISS) ، كما حمل تلسكوب هابل الفضائي إلى المدار.

كان ديسكفري أول مكوك تشغيلي يتم تقاعده ، تلاه إنديفور ثم أتلانتس. المكوك معروض الآن في مركز ستيفن إف أودفار-هيزي لمتحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء.