كان قانون حقوق النشر لعام 1790 هو أول قانون فيدرالي لحقوق النشر يتم وضعه في الولايات المتحدة ، على الرغم من أن معظم الولايات قد أصدرت تشريعات مختلفة لتأمين حقوق النشر في السنوات التي أعقبت الحرب الثورية مباشرة. كان الهدف المعلن للفعل هو "تشجيع التعلم" ، وقد حقق ذلك من خلال منح المؤلفين "الحق الوحيد وحرية طباعة ، وإعادة طبع ، ونشر ، وبيع" نسخ "خرائطهم ، ورسومهم البيانية ، وكتبهم" من أجل 14 عامًا ، مع الحق في التجديد لمدة 14 عامًا إضافية إذا كان صاحب حقوق الطبع والنشر لا يزال على قيد الحياة.

يمنح قانون حقوق النشر للولايات المتحدة الحماية الاحتكارية "للأعمال الأصلية المؤلفة". مع الغرض المعلن للترويج للفن والثقافة ، يمنح قانون حقوق الطبع والنشر مجموعة من الحقوق الحصرية للمؤلفين: لعمل نسخ من أعمالهم وبيعها ، وإنشاء أعمال مشتقة ، وأداء أو عرض أعمالهم علنًا. تخضع هذه الحقوق الحصرية لحد زمني ، وتنتهي عمومًا بعد 70 عامًا من وفاة المؤلف أو 95 عامًا بعد النشر. في الولايات المتحدة ، الأعمال المنشورة قبل 1 يناير 1927 ، هي في المجال العام.

تمت مراجعة قانون حقوق الطبع والنشر في الولايات المتحدة بشكل عام بواسطة قانون حق المؤلف لعام 1976 ، والذي تم تدوينه في العنوان 17 من قانون الولايات المتحدة. يمنح دستور الولايات المتحدة الكونجرس صراحة سلطة إنشاء قانون حقوق النشر بموجب المادة 1 ، القسم 8 ، البند 8 ، المعروف باسم بند حقوق النشر. بموجب بند حقوق النشر ، يتمتع الكونجرس بالصلاحية ، "لتعزيز تقدم العلوم والفنون المفيدة ، من خلال تأمين الحق الحصري للمؤلفين والمخترعين في كتاباتهم واكتشافاتهم لفترات محدودة." تسجيل عمليات نقل حق المؤلف والجوانب الإدارية الأخرى لقانون حق المؤلف.