كان مشروع Strato-Lab عبارة عن برنامج منطاد مأهول على ارتفاعات عالية برعاية البحرية الأمريكية خلال الخمسينيات وأوائل الستينيات. رفع برنامج ستراتو لاب الأمريكيين الأوائل إلى الروافد العليا لطبقة الستراتوسفير منذ الحرب العالمية الثانية. تم تطوير مشروع Strato-Lab من برنامج المنطاد غير المأهول التابع للبحرية ، Project Skyhook. تأسس البرنامج في عام 1954 وتولى إدارته القائد مالكولم روس (بحرية الولايات المتحدة). طور مالكولم روس وآخرون البرنامج لإنجاز البحث المطلوب ليتبعه برنامج الصواريخ المأهولة. قدم هذا البرنامج بيانات طبية حيوية تم استخدامها للجهود اللاحقة في الفضاء. أطلق مالكولم روس خمس رحلات مرقمة (ستراتو- لاب 1 من خلال ستراتو-لاب 5) بالإضافة إلى رحلات جوية أخرى غير مرقمة. تم تطوير سراتو-لاب للسماح للبشر بإجراء الملاحظات وإجراء التجارب في الروافد العليا من الستراتوسفير باستخدام بالونات مصنوعة من فيلم بلاستيك بولي إيثيلين رقيق. تم تطوير هذه البالونات خلال المشاريع السابقة هيليوس و سكاي هوك من قبل جان بيكارد وأوتو سي وينزن. كان الغرض منها هو تقليل وزن البالونات إلى جزء صغير من البالونات المطاطية السابقة. استخدم برنامج مختبر ستراتو كلاً من الجندول المفتوح والمضغوط الذي أنشأته شركة Winzen Research Inc وبرنامج البالون في القسم الميكانيكي لشركة General Mills، Inc. وفيزياء الغلاف الجوي ، وعلم وظائف الأعضاء البشري على ارتفاعات عالية. قدمت رحلات Strato-Lab عددًا من المساهمات في برنامج رحلات الفضاء المأهولة. أظهرت مجموعة من التجارب أن البروتونات الناتجة عن نشاط التوهج الشمسي تشكل خطرًا جسيمًا على البشر الذين يعملون في الفضاء. وقد ساهم ذلك في تطوير طرق التنبؤ ومراقبة نشاط التوهج الشمسي. ساهم مختبر ستراتو أيضًا في الملاحظات الفلكية المبكرة فوق الجزء الأكبر من الغلاف الجوي للأرض. ثانويًا للأهداف العلمية للبرنامج ، وضع Strato-Lab عددًا من السجلات للمساعي العلمية والملاحة الجوية العامة.

بلغت رحلات ستراتو لاب ذروتها برحلة قياسية في 4 مايو 1961 ، قام بها القائد مالكولم روس والملازم القائد فيكتور براذر (USN) لاختبار بدلة الضغط الكامل التابعة للبحرية Mark IV. تغلبت بدلة Mark IV على مشاكل الوزن ، والجزء الأكبر ، والتهوية ، وضيق الهواء والماء ، والتنقل ، والتحكم في درجة الحرارة ، وقدرات البقاء على قيد الحياة بشكل جيد لدرجة أن ناسا اختارت نسخة معدلة لاستخدامها من قبل رواد فضاء Project Mercury. كانت رحلة 4 مايو هي أصعب اختبار تم إجراؤه للبدلات. سجلت الرحلة رقمًا قياسيًا للارتفاع بلغ 113،740 قدمًا (34.67 كم) ، واستغرقت 9 ساعات و 54 دقيقة ، وغطت مسافة أفقية قدرها 140 ميلاً (230 كم). كانت الأهداف البحثية للرحلة ناجحة ، لكن غرق فيكتور براذر أثناء انتشال المروحية من خليج المكسيك. وللتصاعد القياسي ، قدم الرئيس جون كينيدي لراكبي المناطيد (فيكتور براذر ، لزوجته بعد وفاته) كأس هارمون لعام 1961. رواد الطيران. كان رائد الفضاء السوفيتي يوري جاجارين قد دار حول الأرض قبل شهر تقريبًا ، في 12 أبريل 1961 ؛ وفي اليوم التالي ، في 5 مايو ، طار آلان شيبرد في مسار شبه مداري على صاروخ ميركوري ريدستون.

مالكولم ديفيد روس (15 أكتوبر 1919-8 أكتوبر 1985) كان قبطانًا في الاحتياطي البحري للولايات المتحدة (USNR) ، وعالمًا في الغلاف الجوي ، وراكب المنطاد الذي وضع عدة سجلات للارتفاع والبحث العلمي ، مع أكثر من 100 ساعة طيران الوقت في بالونات الغاز بحلول عام 1961. إلى جانب اللفتنانت كوماندر فيكتور أ. براذر (USN) ، سجل ارتفاعًا قياسيًا في رحلة منطاد مأهولة.