كانت معركة بحر المرجان ، في الفترة من 4 إلى 8 مايو 1942 ، معركة بحرية كبرى بين البحرية الإمبراطورية اليابانية (IJN) والقوات البحرية والجوية للولايات المتحدة وأستراليا. تجري المعركة في مسرح المحيط الهادئ للحرب العالمية الثانية ، وهي ذات أهمية تاريخية باعتبارها الإجراء الأول الذي لم تشاهد فيه الأساطيل المتعارضة أو تطلق النار على بعضها البعض ، وتهاجم في الأفق بحاملات الطائرات بدلاً من ذلك.

لتعزيز موقعهم الدفاعي في جنوب المحيط الهادئ ، قرر اليابانيون غزو واحتلال بورت مورسبي (في غينيا الجديدة) وتولاجي (في جنوب شرق جزر سليمان). تضمنت الخطة ، عملية مو ، عدة وحدات رئيسية من الأسطول الياباني المشترك. تم تخصيص حاملتي أسطول وناقلة خفيفة لتوفير غطاء جوي لقوات الغزو ، تحت القيادة العامة للأدميرال شيجيوشي إينو. علمت الولايات المتحدة بالخطة اليابانية من خلال إشارات استخباراتية وأرسلت فرقتين من حاملة الطائرات التابعة للبحرية الأمريكية وقوة طراد أمريكية أسترالية مشتركة لمعارضة الهجوم ، تحت القيادة العامة للأدميرال الأمريكي فرانك فليتشر.

في 34 مايو ، نجحت القوات اليابانية في غزو واحتلال تولاجي ، على الرغم من أن العديد من السفن الحربية الداعمة غرقت أو تضررت في هجوم مفاجئ من قبل حاملة الطائرات الأمريكية يوركتاون. بعد تنبيهها إلى وجود حاملات طائرات معادية ، تقدمت ناقلات الأسطول الياباني نحو بحر المرجان لتحديد مواقع قوات الحلفاء البحرية وتدميرها. في مساء يوم 6 مايو ، أغلق الأسطولان الناقلان في حدود 70 نمي (81 ميل ؛ 130 كم) لكنهما لم يكتشف كل منهما الآخر في الظلام. في اليوم التالي ، شن الأسطولان غارات جوية ضد ما اعتقدا أنه حاملات أسطول العدو ، لكن كلا الجانبين هاجم بالفعل أهدافًا أخرى. أغرقت الولايات المتحدة حاملة الطائرات اليابانية الخفيفة Shh ، وأغرق اليابانيون مدمرة أمريكية ودمروا أسطول النفط Neosho. في 8 مايو ، حدد كلا الجانبين أخيرًا وهاجموا ناقلات الأسطول الأخرى ، مع تضرر حاملة الأسطول اليابانية Shkaku ، وتضررت حاملة الأسطول الأمريكية Lexington بشدة ثم تعرضت للسقوط في وقت لاحق ، وتضررت ناقلة الأسطول يوركتاون بشكل طفيف.

عانى كلا الجانبين من خسائر فادحة في الطائرات وغرق الناقلات أو تضررت ، انسحبت القوتان من المنطقة وتقاعدتا. بسبب فقدان الغطاء الجوي للناقل ، استدعى إينو أسطول غزو بورت مورسبي. على الرغم من أن المعركة كانت انتصارًا تكتيكيًا لليابانيين من حيث غرق السفن ، إلا أنها كانت انتصارًا استراتيجيًا للحلفاء. كانت المعركة هي المرة الأولى منذ بداية الحرب التي يتراجع فيها تقدم ياباني كبير. والأهم من ذلك ، أن الأضرار التي لحقت بشكاكو وخسائر طائرات Zuikaku منعت كلتا السفينتين من المشاركة في معركة ميدواي في الشهر التالي ، بينما أعطت البحرية الأمريكية يوركتاون الحد الأدنى من الإصلاحات وأرسلتها إلى ميدواي بعد استبدال معظم مجموعتها الجوية بساراتوجا ( CV-3) طائرات. مع وجود أربع حاملات طائرات يابانية فقط تواجه ثلاث حاملات طائرات أمريكية ، كان لدى الجانبين تكافؤ قريب في الطائرات الحاملة. غرقت جميع حاملات الطائرات اليابانية الأربع في معركة ميدواي ، مما أدى إلى شل القوة الضاربة للبحرية الإمبراطورية اليابانية وجعلها في موقف دفاعي لبقية الحرب.

كانت الحرب العالمية الثانية أو الحرب العالمية الثانية ، التي غالبًا ما يتم اختصارها بالحرب العالمية الثانية أو الحرب العالمية الثانية ، حربًا عالمية استمرت من عام 1939 إلى عام 1945. وقد ضمت الغالبية العظمى من دول العالم - بما في ذلك جميع القوى العظمى - لتشكيل تحالفين عسكريين متعارضين: الحلفاء وقوى المحور. في حرب شاملة شارك فيها بشكل مباشر أكثر من 100 مليون فرد من أكثر من 30 دولة ، ألقى المشاركون الرئيسيون بكامل قدراتهم الاقتصادية والصناعية والعلمية وراء المجهود الحربي ، مما أدى إلى عدم التمييز بين الموارد المدنية والعسكرية. لعبت الطائرات دورًا رئيسيًا في الصراع ، حيث مكّنت من القصف الاستراتيجي للمراكز السكانية والاستخدامين الوحيدين للأسلحة النووية في الحرب. كانت الحرب العالمية الثانية إلى حد بعيد أكثر الصراعات دموية في تاريخ البشرية ؛ وقد أسفر عن مقتل ما بين 70 و 85 مليون شخص ، غالبيتهم من المدنيين. مات عشرات الملايين من الناس بسبب الإبادة الجماعية (بما في ذلك الهولوكوست) والجوع والمجازر والأمراض. في أعقاب هزيمة المحور ، تم احتلال ألمانيا واليابان ، وأجريت محاكم جرائم الحرب ضد القادة الألمان واليابانيين.

تمت مناقشة الأسباب الدقيقة للحرب العالمية الثانية ، ولكن العوامل المساهمة شملت الحرب الإيطالية الإثيوبية الثانية ، والحرب الأهلية الإسبانية ، والحرب الصينية اليابانية الثانية ، والصراعات الحدودية السوفيتية اليابانية ، والتوترات الأوروبية المتزايدة منذ الحرب العالمية الأولى. يُعتقد عمومًا أنه بدأ في 1 سبتمبر 1939 ، عندما غزت ألمانيا النازية ، بقيادة أدولف هتلر ، بولندا. أعلنت المملكة المتحدة وفرنسا لاحقًا الحرب على ألمانيا في 3 سبتمبر. بموجب ميثاق مولوتوف-ريبنتروب في أغسطس 1939 ، قسمت ألمانيا والاتحاد السوفيتي بولندا وحددوا "مناطق نفوذهم" عبر فنلندا وإستونيا ولاتفيا وليتوانيا ورومانيا. من أواخر عام 1939 إلى أوائل عام 1941 ، في سلسلة من الحملات والمعاهدات ، غزت ألمانيا أو سيطرت على جزء كبير من أوروبا القارية ، وشكلت تحالف المحور مع إيطاليا واليابان (جنبًا إلى جنب مع دول أخرى في وقت لاحق). بعد بدء الحملات في شمال إفريقيا وشرق إفريقيا ، وسقوط فرنسا في منتصف عام 1940 ، استمرت الحرب بشكل أساسي بين قوى المحور الأوروبي والإمبراطورية البريطانية ، مع الحرب في البلقان ، معركة بريطانيا الجوية ، الهجوم الخاطف في المملكة المتحدة ، ومعركة الأطلسي. في 22 يونيو 1941 ، قادت ألمانيا قوى المحور الأوروبي في غزو الاتحاد السوفيتي ، وفتحت الجبهة الشرقية ، أكبر مسرح بري للحرب في التاريخ.

كانت اليابان ، التي تهدف إلى الهيمنة على آسيا والمحيط الهادئ ، في حالة حرب مع جمهورية الصين بحلول عام 1937. في ديسمبر 1941 ، هاجمت اليابان الأراضي الأمريكية والبريطانية بهجمات شبه متزامنة ضد جنوب شرق آسيا والمحيط الهادئ الأوسط ، بما في ذلك هجوم على الأسطول الأمريكي في بيرل هاربور مما أدى إلى إعلان الولايات المتحدة الحرب ضد اليابان. لذلك أعلنت قوى المحور الأوروبي الحرب على الولايات المتحدة تضامناً. سرعان ما استولت اليابان على جزء كبير من غرب المحيط الهادئ ، ولكن توقف تقدمها في عام 1942 بعد خسارة معركة ميدواي الحاسمة. فيما بعد ، هُزمت ألمانيا وإيطاليا في شمال إفريقيا وفي ستالينجراد في الاتحاد السوفيتي. الانتكاسات الرئيسية في عام 1943 - بما في ذلك سلسلة من الهزائم الألمانية على الجبهة الشرقية ، وغزوات الحلفاء لجزيرة صقلية والبر الرئيسي الإيطالي ، وهجمات الحلفاء في المحيط الهادئ - كلفت قوى المحور مبادرتها وأجبرتها على التراجع الاستراتيجي على جميع الجبهات. في عام 1944 ، غزا الحلفاء الغربيون فرنسا التي احتلتها ألمانيا ، بينما استعاد الاتحاد السوفيتي خسائره الإقليمية واتجه نحو ألمانيا وحلفائها. خلال عامي 1944 و 1945 ، عانت اليابان من انتكاسات في البر الرئيسي لآسيا ، بينما شل الحلفاء البحرية اليابانية واستولوا على جزر رئيسية في غرب المحيط الهادئ.

انتهت الحرب في أوروبا بتحرير الأراضي التي احتلتها ألمانيا ، وغزو ألمانيا من قبل الحلفاء الغربيين والاتحاد السوفيتي ، وبلغت ذروتها بسقوط برلين في أيدي القوات السوفيتية ، وانتحار هتلر واستسلام ألمانيا غير المشروط في 8 مايو 1945. بعد إعلان بوتسدام من قبل الحلفاء في 26 يوليو 1945 ورفض اليابان الاستسلام بشروطه ، أسقطت الولايات المتحدة أول قنابل ذرية على مدينتي هيروشيما اليابانية في 6 أغسطس ، وناغازاكي في 9 أغسطس. في مواجهة الغزو الوشيك للأرخبيل الياباني ، واحتمال وقوع المزيد من القنابل الذرية ، والدخول السوفييتي المعلن في الحرب ضد اليابان عشية غزو منشوريا ، أعلنت اليابان في 15 أغسطس عن نيتها الاستسلام ، ثم وقعت على وثيقة الاستسلام في في 2 سبتمبر 1945 ، عزز الانتصار الكامل للحلفاء في آسيا.

غيرت الحرب العالمية الثانية المواءمة السياسية والبنية الاجتماعية للعالم. تم إنشاء الأمم المتحدة (UN) لتعزيز التعاون الدولي ومنع النزاعات المستقبلية ، حيث أصبحت القوى العظمى المنتصرة - الصين وفرنسا والاتحاد السوفيتي والمملكة المتحدة والولايات المتحدة - أعضاء دائمين في مجلس الأمن. . برز الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة كقوتين عظميين متنافسين ، مما مهد الطريق لحرب باردة استمرت نصف قرن تقريبًا. في أعقاب الدمار الأوروبي ، تضاءل تأثير القوى العظمى ، مما أدى إلى إنهاء الاستعمار في إفريقيا وآسيا. تحركت معظم البلدان التي تضررت صناعاتها نحو الانتعاش الاقتصادي والتوسع. بدأ التكامل السياسي والاقتصادي ، وخاصة في أوروبا ، كمحاولة لإحباط الأعمال العدائية في المستقبل ، وإنهاء العداوات التي كانت قائمة قبل الحرب ، وصياغة شعور بالهوية المشتركة.