كان فينيكس مسبارًا فضائيًا غير مأهول هبط على سطح المريخ في 25 مايو 2008 ، وعمل حتى 2 نوفمبر 2008. كان فينيكس يعمل على المريخ لمدة 157 يومًا مريخيًا (161 يومًا). تم استخدام أدواته لتقييم القابلية للسكن المحلي وللبحث في تاريخ الماء على المريخ. كانت المهمة جزءًا من برنامج Mars Scout ؛ بلغت تكلفته الإجمالية 420 مليون دولار أمريكي ، بما في ذلك تكلفة الإطلاق ، وكان البرنامج متعدد الوكالات بقيادة مختبر القمر والكواكب في جامعة أريزونا ، مع إدارة المشروع من قبل مختبر الدفع النفاث التابع لناسا. شمل الشركاء الأكاديميون والصناعيون جامعات في الولايات المتحدة وكندا وسويسرا والدنمارك وألمانيا والمملكة المتحدة ووكالة ناسا ووكالة الفضاء الكندية والمعهد الفنلندي للأرصاد الجوية وأنظمة لوكهيد مارتن الفضائية وماكدونالد ديتويلر وشركاه (MDA) وغيرها من الفضاء الجوي شركات. كانت هذه أول مهمة لناسا إلى المريخ بقيادة جامعة عامة ، وكانت فينيكس سادس هبوط ناجح لناسا على المريخ من سبع محاولات ، والأولى في المنطقة القطبية للمريخ. أكملت مركبة الهبوط مهمتها في أغسطس 2008 ، وأجرت آخر اتصال قصير مع الأرض في 2 نوفمبر حيث انخفضت الطاقة الشمسية المتاحة مع شتاء المريخ. تم الإعلان عن انتهاء المهمة في 10 نوفمبر 2008 ، بعد أن تعذر على المهندسين إعادة الاتصال بالسفينة. بعد محاولات فاشلة للاتصال بمركب الإنزال بواسطة المركبة المدارية Mars Odyssey حتى وانقلاب الشمس الصيفي المريخي في 12 مايو 2010 ، أعلن مختبر الدفع النفاث أن المسبار قد مات. واعتبر البرنامج ناجحًا لأنه أكمل جميع التجارب والملاحظات العلمية المخططة.

المريخ هو رابع كوكب من الشمس وثاني أصغر كوكب في النظام الشمسي ، وهو أكبر من عطارد فقط. في اللغة الإنجليزية ، يحمل المريخ اسم إله الحرب الروماني وغالبًا ما يطلق عليه "الكوكب الأحمر". يشير الأخير إلى تأثير أكسيد الحديد السائد على سطح المريخ ، مما يمنحه مظهرًا محمرًا مذهلاً في السماء. المريخ كوكب أرضي ذو غلاف جوي رقيق ، مع ميزات سطحية مثل الفوهات الصدمية والوديان والكثبان والقلنسوات الجليدية القطبية.

يقع أوليمبوس مونس ، أكبر بركان وأعلى جبل معروف على أي كوكب في النظام الشمسي ، وفاليس مارينريس ، أحد أكبر الأخاديد في النظام الشمسي ، على سطح المريخ. يغطي حوض بورياليس الأملس في النصف الشمالي من الكرة الأرضية 40٪ من الكوكب وقد يكون سمة تأثير عملاقة. للمريخ قمرين صغيرين وغير منتظمي الشكل ، فوبوس وديموس. يمكن مقارنة الأيام والفصول على سطح المريخ بتلك الموجودة على الأرض حيث أن للكواكب فترة دوران مماثلة وميل محور الدوران بالنسبة إلى مستوى مسير الشمس.

تم استكشاف المريخ بواسطة العديد من المركبات الفضائية غير المأهولة. كانت Mariner 4 أول مركبة فضائية تزور المريخ. أطلقته وكالة ناسا في 28 نوفمبر 1964 ، واتخذت أقرب اقتراب لها من الكوكب في 15 يوليو 1965. اكتشف مارينر 4 حزام إشعاع المريخ الضعيف ، الذي تم قياسه بحوالي 0.1٪ من الأرض ، والتقط الصور الأولى لكوكب آخر من الفضاء السحيق . نقلت مركبة الإنزال Viking 1 التابعة لناسا الصور الأولى من سطح المريخ في عام 1976. وقد نجحت دولتان في نشر مركبات على سطح المريخ ، حيث قامت الولايات المتحدة بذلك لأول مرة مع Sojourner في عام 1997 والصين مع Zhurong في عام 2021. ، فضلا عن إمكانية الحياة الباقية. تم التخطيط لبعثات علم الأحياء الفلكية ، مثل مركبة الفضاء الأوروبية روزاليند فرانكلين. لا يمكن أن توجد المياه السائلة على سطح المريخ بسبب الضغط الجوي المنخفض ، والذي يمثل أقل من 1٪ من الضغط الجوي على الأرض. يبدو أن كلا القمم الجليدية القطبية للمريخ مكونة إلى حد كبير من الماء ، ويمكن رؤية المريخ بسهولة من الأرض بالعين المجردة ، وكذلك لونها المائل إلى الحمرة. يصل حجمه الظاهر إلى −2.94 ، والذي لا يتفوق عليه سوى كوكب الزهرة والقمر والشمس. عادةً ما تقتصر التلسكوبات الأرضية الضوئية على تحديد الميزات التي يبلغ عرضها حوالي 300 كيلومتر (190 ميل) عندما تكون الأرض والمريخ أقرب ما يكون بسبب الغلاف الجوي للأرض.