HMS Ark Royal (راية رقم 91) كانت حاملة طائرات تابعة للبحرية الملكية تم تشغيلها خلال الحرب العالمية الثانية.

صُممت Ark Royal في عام 1934 لتلائم قيود معاهدة واشنطن البحرية ، وتم بناؤها بواسطة Cammell Laird في بيركينهيد ، إنجلترا ، وتم الانتهاء منها في نوفمبر 1938. اختلف تصميمها عن حاملات الطائرات السابقة. كانت Ark Royal هي أول سفينة كانت فيها حظائر الطائرات وسطح الطيران جزءًا لا يتجزأ من الهيكل ، بدلاً من إضافة أو جزء من البنية الفوقية. صُممت لتحمل عددًا كبيرًا من الطائرات ، وكان لديها مستويين من سطح السفينة. تم استخدامها خلال الفترة التي شهدت لأول مرة الاستخدام المكثف للقوة الجوية البحرية. تم تطوير العديد من تكتيكات الناقل وصقلها على متن Ark Royal.

عملت Ark Royal في بعض أكثر المسارح البحرية نشاطًا في الحرب العالمية الثانية. كانت متورطة في أولى عمليات القتل الجوية على متن قارب يو في الحرب ، وعمليات قبالة النرويج ، والبحث عن البارجة الألمانية بسمارك ، وقوافل مالطا. نجت Ark Royal من العديد من الحوادث الوشيكة واكتسبت سمعة باعتبارها "سفينة محظوظة". تم نسفها في 13 نوفمبر 1941 بواسطة الغواصة الألمانية U-81 وغرقت في اليوم التالي. قُتل أحد أفراد طاقمها البالغ عددهم 1488 فردًا. وكان غرقها موضوع تحقيقات عديدة ، حيث حرص المحققون على معرفة سبب فقدان الحاملة رغم الجهود المبذولة لإنقاذ السفينة وسحبها إلى القاعدة البحرية في جبل طارق. وجدوا أن العديد من عيوب التصميم ساهمت في الخسارة ، والتي تم تصحيحها في ناقلات بريطانية جديدة.

تم اكتشاف الحطام في ديسمبر 2002 من قبل شركة مسح تحت الماء الأمريكية باستخدام سونار مركب على مركبة ذاتية القيادة تحت الماء ، بموجب عقد من بي بي سي لتصوير فيلم وثائقي عن السفينة ، على عمق حوالي 3300 قدم (1000 متر) وحوالي 30 ميلًا بحريًا (56 كم ؛ 35 ميلًا) من جبل طارق.

حاملة الطائرات هي سفينة حربية تعمل كقاعدة جوية بحرية ، ومجهزة بسطح طيران كامل الطول ومرافق لحمل وتسليح ونشر واستعادة الطائرات. عادةً ما تكون السفينة الرئيسية لأسطول ، لأنها تسمح لقوة بحرية بإبراز القوة الجوية في جميع أنحاء العالم دون الاعتماد على القواعد المحلية لتنظيم عمليات الطائرات. تطورت حاملات الطائرات منذ إنشائها في أوائل القرن العشرين من السفن الخشبية المستخدمة لنشر البالونات إلى السفن الحربية التي تعمل بالطاقة النووية والتي تحمل العديد من المقاتلات والطائرات الهجومية والمروحيات وأنواع أخرى من الطائرات. بينما تم إطلاق طائرات أثقل مثل الطائرات الحربية ذات الأجنحة الثابتة والقاذفات من حاملات الطائرات ، إلا أن إحداها لم تنجح في الهبوط على واحدة بعد. من خلال قوتها الدبلوماسية والتكتيكية ، وقدرتها على التنقل ، واستقلاليتها وتنوع وسائلها ، غالبًا ما تكون حاملة الطائرات هي حجر الزاوية في الأساطيل القتالية الحديثة. من الناحية التكتيكية أو حتى الاستراتيجية ، حلت محل البارجة في دور الرائد في الأسطول. تتمثل إحدى مزاياها العظيمة في أنها ، من خلال الإبحار في المياه الدولية ، لا تتعارض مع أي سيادة إقليمية وبالتالي تغني عن الحاجة إلى تصاريح التحليق من دول أخرى ، وتقلل من أوقات ومسافات عبور الطائرات وبالتالي تزيد بشكل كبير من الوقت توافر في منطقة القتال.

لا يوجد تعريف واحد لـ "حاملة الطائرات" ، وتستخدم القوات البحرية الحديثة عدة أنواع من هذا النوع. يتم تصنيف هذه المتغيرات أحيانًا على أنها أنواع فرعية من حاملات الطائرات ، وأحيانًا كأنواع متميزة من السفن القادرة على الطيران البحري. يمكن تصنيف حاملات الطائرات وفقًا لنوع الطائرات التي تحملها ومهامها التشغيلية. الأدميرال السير مارك ستانهوب ، البحرية الملكية ، لورد البحر الأول السابق (رئيس) البحرية الملكية ، قال ، "ببساطة ، الدول التي تتطلع إلى نفوذ دولي استراتيجي لديها حاملات طائرات". هنري كيسنجر ، بينما كان وزير خارجية الولايات المتحدة ، قال أيضًا: "حاملة الطائرات 100000 طن من الدبلوماسية".

اعتبارًا من مارس 2022 ، هناك 47 حاملة طائرات نشطة في العالم تديرها أربعة عشر بحرية. تمتلك البحرية الأمريكية 11 ناقلة أسطول كبيرة تعمل بالطاقة النووية - تحمل كل منها حوالي 80 مقاتلاً - وهي أكبر ناقلات في العالم ؛ إجمالي مساحة سطح السفينة مجتمعة أكثر من ضعف مساحة جميع الدول الأخرى مجتمعة. بالإضافة إلى أسطول حاملة الطائرات ، تمتلك البحرية الأمريكية تسع سفن هجومية برمائية تستخدم في المقام الأول للمروحيات ، على الرغم من أن كل منها تحمل ما يصل إلى 20 طائرة مقاتلة عمودية أو قصيرة الإقلاع والهبوط (V / STOL) وتشبه في الحجم ناقلات الأسطول متوسطة الحجم. تقوم كل من المملكة المتحدة والصين بتشغيل حاملتي طائرات. تشغل كل من فرنسا والهند وروسيا حاملة طائرات واحدة بسعة 30 إلى 60 طائرة مقاتلة. تشغل إيطاليا ناقلتي أسطول خفيفتين وتدير إسبانيا واحدة. يتم تشغيل حاملات طائرات الهليكوبتر من قبل اليابان (4 ، يتم تحويل اثنتين منها لتشغيل مقاتلات V / STOL) ، وفرنسا (3) ، وأستراليا (2) ، ومصر (2) ، وكوريا الجنوبية (2) ، والصين (2) ، وتايلاند (1) والبرازيل (1). حاملات الطائرات المستقبلية قيد الإنشاء أو التخطيط من قبل البرازيل والصين وفرنسا والهند وروسيا وكوريا الجنوبية وتركيا والولايات المتحدة.