كان الكونجرس القاري عبارة عن سلسلة من الهيئات التشريعية ، مع بعض الوظائف التنفيذية ، لثلاث عشرة مستعمرة بريطانية في أمريكا الشمالية ، والولايات المتحدة المعلنة حديثًا قبل وأثناء وبعد الحرب الثورية الأمريكية. يشير مصطلح "الكونجرس القاري" بشكل أكثر تحديدًا إلى المؤتمرين الأول والثاني لعام 17741781 ، وفي ذلك الوقت ، تم استخدامه أيضًا للإشارة إلى كونغرس الاتحاد الكونفدرالي لعام 17811789 ، والذي عمل كأول حكومة وطنية للولايات المتحدة حتى استبدالها بموجب دستور الولايات المتحدة. وهكذا ، يغطي المصطلح هيئات الكونغرس الثلاث للمستعمرات الثلاثة عشر والولايات المتحدة الجديدة التي اجتمعت بين عامي 1774 و 1789.

تمت الدعوة إلى المؤتمر القاري الأول في عام 1774 استجابةً للتوترات المتزايدة بين المستعمرات والتي بلغت ذروتها في تمرير القوانين التي لا تطاق من قبل البرلمان البريطاني. اجتمعت لمدة ستة أسابيع تقريبًا وسعت إلى إصلاح العلاقة المتوترة بين بريطانيا والمستعمرات ، بينما أكدت حقوق المستعمرين ، وأعلنت وتمرير الرابطة القارية (حظر تجاري موحد ضد بريطانيا) ، ودعت إلى مؤتمر ثان. انعقد المؤتمر القاري الثاني عام 1775 في أعقاب اندلاع الأعمال العدائية في ولاية ماساتشوستس. بعد فترة وجيزة من الاجتماع ، أرسل هذا الكونجرس الثاني عريضة غصن الزيتون إلى الملك جورج الثالث مع اختيار جورج واشنطن أيضًا كرئيس للجيش القاري الجديد. بعد أن لم يكن السلام وشيكًا ، صاغ المؤتمر نفسه واعتمد قرار الاستقلال وإعلان الاستقلال في يوليو 1776 ، معلنين أن المستعمرات السابقة أصبحت الآن دولًا مستقلة ذات سيادة.

خدم الكونغرس القاري الثاني كحكومة مؤقتة للولايات المتحدة لمعظم حرب الاستقلال. في مارس 1781 ، دخل أول إطار للحكومة في البلاد ، مواد الاتحاد والاتحاد الدائم ، حيز التنفيذ ، وفي ذلك الوقت أصبح هذا الجهاز ما يسمى لاحقًا بمؤتمر الاتحاد. ستجتمع هذه الهيئة الحاكمة ذات الغرفة الواحدة في ثماني جلسات قبل رفع الجلسة في عام 1789 ، عندما تولى الكونجرس الأمريكي الأول بموجب الدستور الجديد للولايات المتحدة الدور باعتباره الفرع التشريعي للحكومة.

انعقد المؤتمران القاري الأول والثاني في فيلادلفيا ، على الرغم من الاستيلاء على المدينة خلال الحرب الثورية ، اضطر المؤتمر الثاني للاجتماع في مواقع أخرى لبعض الوقت. تم تأسيس الكونغرس الكونفدرالي أيضًا في فيلادلفيا وانتقل لاحقًا إلى مدينة نيويورك التي كانت بمثابة عاصمة الولايات المتحدة من عام 1785 إلى عام 1790.

يأتي الكثير مما هو معروف اليوم عن الأنشطة اليومية لهذه المؤتمرات من المجلات التي يحتفظ بها سكرتير المؤتمرات الثلاثة ، تشارلز طومسون. تحتوي مجلات المؤتمر القاري ، المطبوعة في نفس الوقت ، على الأوراق الرسمية للكونغرس والرسائل والمعاهدات والتقارير والسجلات. يتمتع المندوبون في المؤتمرات القارية والكونفدرالية بخبرة واسعة في الهيئات التداولية ، مع "إجمالي تراكمي لما يقرب من 500 عام من الخبرة في مجالسهم الاستعمارية ، وكان العشرات منهم قد خدموا كمتحدثين في المجالس التشريعية."

ضمنت الحرب الثورية الأمريكية (19 أبريل 1775-3 سبتمبر 1783) ، والمعروفة أيضًا باسم الحرب الثورية أو حرب الاستقلال الأمريكية ، استقلال الولايات المتحدة الأمريكية عن بريطانيا العظمى. بدأ القتال في 19 أبريل 1775 ، تلاه إعلان الاستقلال في 4 يوليو 1776. تم دعم الوطنيين الأمريكيين من قبل فرنسا وإسبانيا ، حيث دار الصراع في أمريكا الشمالية ومنطقة البحر الكاريبي والمحيط الأطلسي. انتهى في 3 سبتمبر 1783 عندما قبلت بريطانيا الاستقلال الأمريكي في معاهدة باريس ، بينما حلت معاهدات فرساي صراعات منفصلة مع فرنسا وإسبانيا. العلاقات التجارية والمزدهرة تجاريًا ، التجارة مع بريطانيا ومستعمراتها في منطقة البحر الكاريبي ، وكذلك القوى الأوروبية الأخرى عبر رجال الأعمال الكاريبيين. بعد الانتصار البريطاني في حرب السنوات السبع عام 1763 ، نشأت التوترات حول التجارة والسياسة الاستعمارية في الإقليم الشمالي الغربي وإجراءات الضرائب ، بما في ذلك قانون الطوابع وقوانين تاونسند. أدت المعارضة الاستعمارية إلى مذبحة بوسطن عام 1770 و 1773 حفل شاي بوسطن ، حيث رد البرلمان بفرض ما يسمى بالأعمال التي لا تطاق.

في 5 سبتمبر 1774 ، صاغ الكونجرس القاري الأول عريضة إلى الملك ونظم مقاطعة للبضائع البريطانية. على الرغم من محاولات تحقيق حل سلمي ، بدأ القتال بمعركة ليكسينغتون في 19 أبريل 1775 وفي يونيو أذن الكونجرس لجورج واشنطن بإنشاء جيش قاري. على الرغم من معارضة "سياسة الإكراه" التي دعت إليها وزارة الشمال من قبل فصيل داخل البرلمان ، اعتبر كلا الجانبين الصراع على أنه أمر لا مفر منه. تم رفض التماس غصن الزيتون الذي أرسله الكونغرس إلى جورج الثالث في يوليو 1775 ، وفي أغسطس أعلن البرلمان أن المستعمرات في حالة تمرد.

بعد خسارة بوسطن في مارس 1776 ، أطلق السير ويليام هاو ، القائد العام للقوات المسلحة البريطانية الجديدة ، حملة نيويورك ونيوجيرسي. استولى على مدينة نيويورك في نوفمبر ، قبل أن تحقق واشنطن انتصارات صغيرة ولكنها مهمة في ترينتون وبرينستون ، مما أعاد ثقة باتريوت. في صيف عام 1777 ، نجح هاو في الاستيلاء على فيلادلفيا ، ولكن في أكتوبر ، اضطرت قوة منفصلة بقيادة جون بورغوين إلى الاستسلام في ساراتوجا. كان هذا النصر حاسمًا في إقناع قوى مثل فرنسا وإسبانيا بأن الولايات المتحدة المستقلة كانت كيانًا قابلًا للحياة.

قدمت فرنسا الدعم الاقتصادي والعسكري غير الرسمي للولايات المتحدة منذ بداية التمرد ، وبعد ساراتوجا وقع البلدان اتفاقية تجارية ومعاهدة تحالف في فبراير 1778. وفي مقابل ضمان الاستقلال ، انضم الكونجرس إلى فرنسا في حربها العالمية. مع بريطانيا واتفقا على الدفاع عن جزر الهند الغربية الفرنسية. كما تحالفت إسبانيا مع فرنسا ضد بريطانيا في معاهدة أرانجويز (1779) ، على الرغم من أنها لم تتحالف رسميًا مع الأمريكيين. ومع ذلك ، فإن الوصول إلى الموانئ في لويزيانا الإسبانية سمح للباتريوت باستيراد الأسلحة والإمدادات ، بينما حرمت حملة ساحل الخليج الإسبانية البحرية الملكية من القواعد الرئيسية في الجنوب.

أدى ذلك إلى تقويض استراتيجية 1778 التي ابتكرها بديل هاو ، السير هنري كلينتون ، والتي نقلت الحرب إلى جنوب الولايات المتحدة. على الرغم من بعض النجاح الأولي ، بحلول سبتمبر 1781 حاصر كورنواليس قوة فرنسية أمريكية في يوركتاون. بعد فشل محاولة إعادة إمداد الحامية ، استسلم كورنواليس في أكتوبر ، وعلى الرغم من استمرار الحروب البريطانية مع فرنسا وإسبانيا لمدة عامين آخرين ، فقد انتهى هذا القتال في أمريكا الشمالية. في أبريل 1782 ، تم استبدال وزارة الشمال بحكومة بريطانية جديدة قبلت الاستقلال الأمريكي وبدأت في التفاوض على معاهدة باريس ، التي تم التصديق عليها في 3 سبتمبر 1783.