تعتبر معركة Ltzen ، التي خاضت في 16 نوفمبر 1632 ، واحدة من أهم معارك حرب الثلاثين عامًا. هزم جيش سويدي ألماني مشترك بقيادة غوستافوس أدولفوس بصعوبة قوة إمبراطورية تحت قيادة ألبريشت فون فالنشتاين. عانى كلا الجانبين من خسائر فادحة ، بينما كان من بين القتلى جوستافوس.

تميز الجزء الأول من المعركة بسلسلة من الهجمات الأمامية من قبل السويديين ، والتي كادت أن تنجح قبل أن تصدها حاملة سلاح الفرسان بقيادة بابنهايم. أثناء محاولته إصلاح قوات المشاة المحطمة ، قُتل جوستافوس في مناوشة مع القوات الإمبراطورية ، لكن مرؤوسيه حشدوا رجالهم ودعمهم بنيران المدفعية القريبة التي اجتاحت المركز الإمبراطوري قبل حلول الظلام. انسحب والينشتاين في حالة جيدة على الرغم من تخليه عن الجرحى والعديد من بنادقه ومعظم قطار الإمداد الخاص به.

على الرغم من خسارة ملكهم ، واصل السويديون الحرب تحت إشراف أكسل أوكسنستيرنا وشكلوا رابطة هايلبرون مع حلفائهم الألمان في أبريل 1633. وبدعم من الدعم الفرنسي ، هزم التحالف الجيش الإمبراطوري بقيادة فون غرونسفيلد في أولدندورف في يوليو. أدى فشل Wallenstein المزعوم في دعم زميله والشائعات بأنه كان يفكر في تبديل الجوانب إلى إزالته واغتياله من قبل عملاء الإمبراطورية في فبراير 1634.

كانت حرب الثلاثين عامًا نزاعًا تم خوضه إلى حد كبير داخل الإمبراطورية الرومانية المقدسة من عام 1618 إلى عام 1648. وتعتبر واحدة من أكثر الحروب تدميراً في التاريخ الأوروبي ، وتتراوح تقديرات إجمالي الوفيات الناجمة عن الصراع من 4.5 إلى 8 ملايين ، في حين أن بعض المناطق شهدت ألمانيا انخفاضًا في عدد السكان بأكثر من 50٪. تشمل الصراعات ذات الصلة حرب الثمانين عامًا ، وحرب خلافة مانتوان ، والحرب الفرنسية الإسبانية ، وحرب الاستعادة البرتغالية.

حتى القرن العشرين ، اعتبر المؤرخون أنه استمرار للنضال الديني الألماني الذي بدأه الإصلاح وانتهى بسلام أوغسبورغ عام 1555. أدى هذا إلى تقسيم الإمبراطورية إلى دولتين لوثرية وكاثوليكية ، ولكن على مدار الخمسين عامًا التالية ، أدى توسع البروتستانتية إلى ما وراء هذه الحدود إلى زعزعة استقرار السلطة الإمبراطورية تدريجياً. بينما كان الدين عاملاً مهمًا في بدء الحرب ، يتفق العلماء عمومًا على أن نطاقها ومداها كان مدفوعًا بالتنافس على الهيمنة الأوروبية بين آل هابسبورغ في النمسا وإسبانيا ، وبيت بوربون الفرنسي. بدأت الحرب في عام 1618 عندما كان فرديناند الثاني. خلع كملك على بوهيميا وحل محله فريدريك الخامس ملك بالاتينات. على الرغم من قمع الثورة البوهيمية بسرعة ، امتد القتال إلى بالاتينات ، التي تجلت أهميتها الإستراتيجية في الجمهورية الهولندية وإسبانيا ، ثم انخرطت في حرب الثمانين عامًا. نظرًا لأن الحكام الخارجيين الطموحين مثل كريستيان الرابع من الدنمارك وغوستافوس أدولفوس من السويد ، كانوا يحتفظون أيضًا بأراضي داخل الإمبراطورية ، فإن ما بدأ كنزاع داخلي للأسرة تحول إلى صراع أوروبي أكثر تدميراً.

كانت المرحلة الأولى من عام 1618 حتى عام 1635 عبارة عن حرب أهلية في الأساس بين الأعضاء الألمان في الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، حيث لعبت القوى الخارجية أدوارًا داعمة. بعد عام 1635 ، أصبحت الإمبراطورية مسرحًا واحدًا في صراع أوسع بين فرنسا ، بدعم من السويد ، وإسبانيا بالتحالف مع الإمبراطور فرديناند الثالث. انتهى هذا بسلام ويستفاليا عام 1648 ، الذي تضمنت أحكامه قدرًا أكبر من الاستقلالية داخل الإمبراطورية لولايات مثل بافاريا وساكسونيا ، فضلاً عن قبول إسبانيا باستقلال هولندا. من خلال إضعاف آل هابسبورغ بالنسبة لفرنسا ، غيّر الصراع ميزان القوى الأوروبي ومهد الطريق لحروب لويس الرابع عشر.