محطة الفضاء الدولية (ISS) هي محطة فضائية معيارية (قمر صناعي قابل للسكن) في مدار أرضي منخفض. إنه مشروع تعاوني متعدد الجنسيات يضم خمس وكالات فضاء مشاركة: ناسا (الولايات المتحدة) ، روسكوزموس (روسيا) ، جاكسا (اليابان) ، إيسا (أوروبا) ، وكالة الفضاء الكندية (كندا). يتم تحديد ملكية واستخدام المحطة الفضائية من خلال المعاهدات والاتفاقيات الحكومية الدولية. تعمل المحطة كمختبر لأبحاث بيئة الفضاء والجاذبية الصغرى حيث يتم إجراء البحث العلمي في علم الأحياء الفلكية وعلم الفلك والأرصاد الجوية والفيزياء ومجالات أخرى. تعد محطة الفضاء الدولية مناسبة لاختبار أنظمة المركبات الفضائية والمعدات اللازمة للبعثات المستقبلية الطويلة الأمد إلى القمر والمريخ. تطور برنامج محطة الفضاء الدولية من محطة الفضاء الحرية ، وهو اقتراح أمريكي تم تصميمه في عام 1984 لبناء أرض مأهولة بشكل دائم- المحطة المدارية ، واقتراح Mir-2 السوفياتي / الروسي المعاصر من عام 1976 بأهداف مماثلة. محطة الفضاء الدولية هي المحطة الفضائية التاسعة التي تسكنها أطقم بعد المحطات السوفيتية ثم الروسية ساليوت وألماظ ومير وسكايلاب الأمريكية. إنه أكبر جسم اصطناعي في الفضاء وأكبر قمر صناعي في مدار أرضي منخفض ، ويمكن رؤيته بالعين المجردة بانتظام من سطح الأرض. يحافظ على مدار متوسط ​​ارتفاعه 400 كيلومتر (250 ميل) عن طريق مناورات إعادة تعزيز باستخدام محركات وحدة خدمة Zvezda أو زيارة مركبة فضائية. تدور محطة الفضاء الدولية حول الأرض في حوالي 93 دقيقة ، لتكمل 15.5 مدارًا يوميًا ، وتنقسم المحطة إلى قسمين: الجزء المداري الروسي (ROS) تديره روسيا ، بينما يتم تشغيل الجزء المداري للولايات المتحدة (USOS) من قبل الولايات المتحدة. الدول وكذلك من قبل الدول الأخرى. يتضمن الجزء الروسي ست وحدات. يتضمن الجزء الأمريكي عشر وحدات ، يتم توزيع خدمات الدعم الخاصة بها بنسبة 76.6٪ لناسا ، و 12.8٪ لجاكسا ، و 8.3٪ لوكالة الفضاء الأوروبية و 2.3٪ لوكالة الفضاء الكندية.

أيدت شركة Roscosmos استمرار تشغيل ROS حتى عام 2024 ، بعد أن اقترحت سابقًا استخدام عناصر من هذا الجزء لبناء محطة فضائية روسية جديدة تسمى OPSEK. ومع ذلك ، فقد أصبح التعاون المستمر غير مؤكد بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا عام 2022 والعقوبات الدولية اللاحقة على روسيا.

تم إطلاق أول مكون لمحطة الفضاء الدولية في عام 1998 ، ووصل أول مقيمين على المدى الطويل في 2 نوفمبر 2000 بعد إطلاقهم من بايكونور كوزمودروم في 31 أكتوبر 2000. ومنذ ذلك الحين ظلت المحطة مشغولة بشكل مستمر لمدة 21 عامًا و 146 يومًا ، وهي أطول محطة متصلة الوجود البشري في مدار أرضي منخفض ، بعد أن تجاوز الرقم القياسي السابق البالغ 9 سنوات و 357 يومًا الذي سجلته محطة مير الفضائية. تم تركيب أحدث وحدة مضغوطة رئيسية ، Nauka ، في عام 2021 ، بعد ما يزيد قليلاً عن عشر سنوات بعد الإضافة الرئيسية السابقة ، ليوناردو في عام 2011. يستمر تطوير وتجميع المحطة ، مع إضافة موطن تجريبي للفضاء القابل للنفخ في عام 2016 ، والعديد من الموائل الجديدة الرئيسية من المقرر إطلاق العناصر الروسية اعتبارًا من عام 2021. في يناير 2022 ، تم تمديد تصريح تشغيل المحطة حتى عام 2030 ، مع تأمين التمويل خلال ذلك العام. كانت هناك دعوات لخصخصة عمليات محطة الفضاء الدولية بعد تلك النقطة لمتابعة مهام القمر والمريخ المستقبلية ، حيث صرح جيم بريدنشتاين ، مدير ناسا السابق: "بالنظر إلى قيود ميزانيتنا الحالية ، إذا أردنا الذهاب إلى القمر ونريد الذهاب إلى المريخ ، نحن بحاجة إلى تسويق مدار أرضي منخفض والانتقال إلى الخطوة التالية. "تتكون محطة الفضاء الدولية من وحدات سكنية مضغوطة ، ودعامات هيكلية ، ومصفوفات شمسية ضوئية ، ومشعات حرارية ، ومنافذ لرسو السفن ، وخلجان تجارب وأذرع آلية. تم إطلاق وحدات ISS الرئيسية بواسطة صواريخ بروتون وسويوز الروسية ومكوكات الفضاء الأمريكية. تتم خدمة المحطة من قبل مجموعة متنوعة من المركبات الفضائية الزائرة: الروسية Soyuz and Progress ، و SpaceX Dragon 2 ، و Northrop Grumman Space Systems Cygnus ، وسابقًا مركبة النقل الآلية الأوروبية (ATV) ، ومركبة النقل اليابانية H-II ، و سبيس إكس دراجون 1. تسمح مركبة دراجون الفضائية بإعادة الحمولة المضغوطة إلى الأرض ، والتي تستخدم ، على سبيل المثال ، لإعادة التجارب العلمية إلى الوطن لمزيد من التحليل. اعتبارًا من ديسمبر 2021 ، قام 251 رائد فضاء ورائد فضاء وسائح فضاء من 19 دولة مختلفة بزيارة محطة الفضاء ، وكثير منهم عدة مرات ؛ هذا يشمل 155 أمريكيًا ، 52 روسيًا ، 11 يابانيًا ، 8 كنديين ، 5 إيطاليين ، 4 فرنسيين ، 4 ألمان ، 1 بلجيكي ، 1 هولندي ، 1 سويدي ، 1 برازيلي ، 1 دانماركي ، 1 كازاخستاني ، 1 إسباني ، 1 بريطاني ، 1 ماليزي ، 1 جنوب أفريقي ، 1 كوري جنوبي ، وإماراتي.