كان الاتحاد السوفياتي ، رسميا اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية (الاتحاد السوفياتي) ، دولة عابرة للقارات امتدت عبر معظم أنحاء أوراسيا من عام 1922 إلى عام 1991. دولة شيوعية رائدة ، كانت اسميا اتحادًا فيدراليًا يتكون من خمس عشرة جمهورية رفيعة المستوى ؛ في الممارسة العملية ، تم بناء كل من حكومتها واقتصادها على نموذج شديد المركزية حتى سنواته الأخيرة. كانت دولة ذات حزب واحد يحكمها الحزب الشيوعي للاتحاد السوفيتي ، وعاصمتها موسكو. وشملت المدن الرئيسية الأخرى لينينغراد وكييف ومينسك وطشقند وألما آتا ونوفوسيبيرسك. كان الاتحاد السوفيتي أكبر دولة في العالم من حيث المساحة الأرضية ، حيث يغطي أكثر من 22402200 كيلومتر مربع (8649500 ميل مربع) ويمتد إلى إحدى عشرة منطقة زمنية.

يعود أصل الاتحاد السوفيتي إلى ثورة أكتوبر 1917 التي شهدت قيام البلاشفة بقيادة فلاديمير لينين بإسقاط الحكومة المؤقتة وإنشاء جمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفياتية ، أول دولة اشتراكية دستوريًا في العالم. جاءت ثورة أكتوبر في أعقاب ثورة فبراير السابقة التي شهدت تنازل القيصر نيقولا الثاني عن العرش. أدى استيلاء البلاشفة على السلطة إلى اندلاع الحرب الأهلية الروسية ، التي حرضت البلاشفة في مواجهة الجيش الأبيض. في عام 1922 ، هُزم الجيش الأبيض الذي قاد إنشاء الاتحاد السوفيتي والحزب الشيوعي.

بعد وفاة لينين وجنازة الدولة عام 1924 ، تولى جوزيف ستالين قيادة الحزب والبلد. في بداية فترة الحكم السوفيتي مسترشدة بالستالينية ، افتتح التصنيع السريع والتجميع القسري ، مما أدى إلى نمو اقتصادي كبير ولكنه ساهم أيضًا في المجاعة السوفيتية في عام 1930-1933. وشهد حكمه أيضًا توسعًا في نظام معسكر العمل تحت حكم غولاغ. بين عامي 1936 و 1938 ، نفذ ستالين التطهير العظيم ، حملة قمع سياسي عزز من خلالها سلطته. في عام 1941 ، غزت ألمانيا النازية الاتحاد السوفيتي ، وفتحت الجبهة الشرقية للحرب العالمية الثانية. تشير تقديرات الخسائر المدنية والعسكرية السوفيتية مجتمعة إلى أن حوالي 27 مليون شخص كانت مسؤولة عن غالبية الخسائر على جانب الحلفاء. كانت الهزيمة الكاملة للمحور في عام 1945 بمثابة وقف رسمي للأعمال العدائية ، وشكلت الأراضي التي احتلتها القوات السوفيتية فيما بعد دولًا تابعة سوفيتية مختلفة.

بحلول عام 1947 ، تصاعدت التوترات الجديدة بين الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة إلى الحرب الباردة. خلال هذه الفترة ، واجهت الكتلة الشرقية المتحالفة مع الاتحاد السوفيتي الكتلة الغربية المتحالفة مع أمريكا. عزز الطرفان معارضتهما لبعضهما البعض من خلال تحالفات عسكرية قائمة على الأيديولوجية: حلف وارسو ، الذي تشكل عام 1955 لخدمة المصالح السوفيتية ، ومنظمة حلف شمال الأطلسي ، التي تشكلت في وقت سابق عام 1949 لخدمة المصالح الأمريكية. بعد وفاة ستالين والجنازة الرسمية في عام 1953 ، بدأ نيكيتا خروتشوف عملية إزالة الستالينية. أخذ الاتحاد السوفيتي زمام المبادرة في وقت مبكر في سباق الفضاء مع أول قمر صناعي (سبوتنيك 1) ، وأول رحلة فضاء بشرية (فوستوك 1) ، وأول مسبار يهبط على كوكب آخر (فينيرا 7). طوال السبعينيات ، كان هناك انفراج في العلاقات بين الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة ، لكن التوترات الثنائية ساءت فيما بعد بسبب الغزو السوفيتي لأفغانستان.

في منتصف الثمانينيات ، سعى آخر زعيم سوفيتي ، ميخائيل جورباتشوف ، إلى إصلاح البلاد من خلال سياساته القائمة على الجلاسنوست والبيريسترويكا. في نهاية الحرب الباردة ، أطاحت ثورات عام 1989 بدول اشتراكية مختلفة ، مما عرض حلف وارسو للخطر. ترافقت الاضطرابات عبر الكتلة الشرقية أيضًا مع اندلاع حركات قومية وانفصالية قوية داخل الاتحاد السوفيتي نفسه. لمعالجة مسألة مستقبل البلاد ، بدأ جورباتشوف في عام 1991 استفتاء الاتحاد السوفيتي ، الذي تم اختياره من قبل الجمهوريات السوفيتية من ليتوانيا ولاتفيا وإستونيا وأرمينيا وجورجيا ومولدوفا ، مما أدى إلى تصويت غالبية المواطنين المشاركين لصالح معاهدة الاتحاد الجديد ، والتي تهدف إلى الحفاظ على الاتحاد السوفياتي كدولة تم إصلاحها بالكامل. في وقت لاحق من ذلك العام ، شن أعضاء متشددون في الحزب الشيوعي انقلاب أغسطس ، الذي لم ينجح في الإطاحة بحكومة جورباتشوف. لعب بوريس يلتسين دورًا بارزًا في مواجهة الاضطرابات وتم حظر الحزب الشيوعي لاحقًا ، مما أدى إلى تسريع تفكك الاتحاد السوفيتي. بحلول ديسمبر 1991 ، ظهرت جميع الجمهوريات السوفيتية الخمس عشرة كدول مستقلة تمامًا في مرحلة ما بعد الاتحاد السوفيتي.

حقق الاتحاد السوفيتي العديد من الإنجازات والابتكارات الاجتماعية والتكنولوجية. كانت عضوا مؤسسا للأمم المتحدة وأحد الأعضاء الدائمين في مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة. كان لديها ثاني أكبر اقتصاد في العالم بينما كانت القوات المسلحة السوفيتية تضم أكبر جيش دائم في العالم في ذروتها ، كما تمتلك أكبر ترسانة أسلحة نووية في العالم. إلى جانب الولايات المتحدة ، كان الاتحاد السوفيتي أحد القوتين العظميين منذ نهاية الحرب العالمية الثانية حتى تفككها. لقد مارست تأثيرًا عالميًا من خلال الكتلة الشرقية وأشكال مختلفة من المساعدات للعالم الثالث ، والبحث العلمي.

كانت الحرب الباردة فترة توتر جيوسياسي بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي وحلفائهما ، الكتلة الغربية والكتلة الشرقية ، والتي بدأت في أعقاب الحرب العالمية الثانية. لا يتفق المؤرخون تمامًا على نقطتي البداية والنهاية ، ولكن تعتبر الفترة عمومًا امتدادًا لمبدأ ترومان عام 1947 (12 مارس 1947) حتى حل الاتحاد السوفيتي عام 1991 (26 ديسمبر 1991). يستخدم مصطلح الحرب الباردة لأنه لم يكن هناك قتال واسع النطاق مباشرة بين القوتين العظميين ، لكن كل منهما دعم الصراعات الإقليمية الكبرى المعروفة باسم الحروب بالوكالة. كان الصراع قائمًا على الصراع الأيديولوجي والجيوسياسي على النفوذ العالمي من قبل هاتين القوتين العظميين ، بعد تحالفهما المؤقت وانتصارهما على ألمانيا النازية في عام 1945. وبصرف النظر عن تطوير الترسانة النووية والانتشار العسكري التقليدي ، فقد تم التعبير عن النضال من أجل الهيمنة من خلال وسائل غير مباشرة مثل الحرب النفسية ، والحملات الدعائية ، والتجسس ، والحظر بعيد المدى ، والتنافس في الأحداث الرياضية والمسابقات التكنولوجية مثل سباق الفضاء.

كانت الكتلة الغربية بقيادة الولايات المتحدة بالإضافة إلى دول العالم الأول الأخرى في الكتلة الغربية والتي كانت ديمقراطية ليبرالية بشكل عام ولكنها مرتبطة بشبكة من الدول الاستبدادية ، ومعظمها كانت مستعمراتها السابقة. كانت الكتلة الشرقية بقيادة الاتحاد السوفيتي وحزبه الشيوعي ، الذي كان له تأثير في جميع أنحاء العالم الثاني وكان مرتبطًا أيضًا بشبكة من الدول الاستبدادية. دعمت حكومة الولايات المتحدة الحكومات المناهضة للشيوعية والانتفاضات في جميع أنحاء العالم ، بينما مولت الحكومة السوفيتية الأحزاب اليسارية والثورات في جميع أنحاء العالم. نظرًا لأن جميع الدول الاستعمارية تقريبًا نالت استقلالها في الفترة من 1945 إلى 1960 ، فقد أصبحت ساحات معارك في العالم الثالث في الحرب الباردة.

بدأت المرحلة الأولى من الحرب الباردة بعد وقت قصير من نهاية الحرب العالمية الثانية في عام 1945. أنشأت الولايات المتحدة وحلفاؤها حلف الناتو العسكري في عام 1949 في ظل مخاوف من هجوم سوفييتي ووصفوا سياستهم العالمية ضد احتواء النفوذ السوفيتي. شكل الاتحاد السوفيتي حلف وارسو عام 1955 ردًا على حلف الناتو. تضمنت الأزمات الرئيسية في هذه المرحلة حصار برلين 1948-1949 ، والحرب الأهلية الصينية 1927-1949 ، والحرب الكورية 1950-1953 ، والثورة المجرية عام 1956 ، وأزمة السويس عام 1956 ، وأزمة برلين عام 1961 ، وأزمة الصواريخ الكوبية عام 1962. تنافست الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي على النفوذ في أمريكا اللاتينية والشرق الأوسط ودول إنهاء الاستعمار في إفريقيا وآسيا وأوقيانوسيا.

بعد أزمة الصواريخ الكوبية ، بدأت مرحلة جديدة شهدت الانقسام الصيني السوفياتي بين الصين والاتحاد السوفيتي يعقد العلاقات داخل المجال الشيوعي ، بينما بدأت فرنسا ، وهي دولة من دول الكتلة الغربية ، في المطالبة باستقلالية أكبر للعمل. غزا الاتحاد السوفياتي تشيكوسلوفاكيا لقمع ربيع براغ عام 1968 ، بينما شهدت الولايات المتحدة اضطرابات داخلية من حركة الحقوق المدنية ومعارضة حرب فيتنام. في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي ، تجذرت حركة سلام دولية بين المواطنين في جميع أنحاء العالم. حدثت تحركات ضد تجارب الأسلحة النووية ونزع السلاح النووي ، مع احتجاجات كبيرة مناهضة للحرب. بحلول سبعينيات القرن الماضي ، بدأ كلا الجانبين في تقديم مخصصات للسلام والأمن ، مما أدى إلى فترة من الانفراج شهدت محادثات الحد من الأسلحة الاستراتيجية وفتح العلاقات بين الولايات المتحدة وجمهورية الصين الشعبية كثقل استراتيجي موازن للاتحاد السوفيتي. تم تشكيل عدد من الأنظمة الماركسية التي نصبت نفسها بنفسها في النصف الثاني من السبعينيات في العالم الثالث ، بما في ذلك أنغولا وموزمبيق وإثيوبيا وكمبوديا وأفغانستان ونيكاراغوا.

انهار الانفراج في نهاية العقد مع بداية الحرب السوفيتية الأفغانية في عام 1979. وكانت أوائل الثمانينيات فترة أخرى من التوتر المتصاعد. زادت الولايات المتحدة من الضغوط الدبلوماسية والعسكرية والاقتصادية على الاتحاد السوفيتي ، في وقت كان يعاني فيه بالفعل من الركود الاقتصادي. في منتصف الثمانينيات ، أدخل الزعيم السوفيتي الجديد ميخائيل جورباتشوف الإصلاحات التحريرية لجليسنوست ("الانفتاح" ، عام 1985) والبيريسترويكا ("إعادة التنظيم" ، 1987) وأنهى التدخل السوفياتي في أفغانستان في عام 1989. وتزايدت الضغوط من أجل السيادة الوطنية أقوى في أوروبا الشرقية ، ورفض جورباتشوف دعم حكوماتهم عسكريًا بعد الآن.

في عام 1989 ، أطاح سقوط الستار الحديدي بعد نزهة عموم أوروبا وموجة ثورات سلمية (باستثناء رومانيا وأفغانستان) بجميع الحكومات الشيوعية تقريبًا في الكتلة الشرقية. فقد الحزب الشيوعي للاتحاد السوفياتي نفسه السيطرة على الاتحاد السوفيتي وتم حظره بعد محاولة انقلاب فاشلة في أغسطس 1991. وقد أدى هذا بدوره إلى حل الاتحاد السوفيتي رسميًا في ديسمبر 1991 ، وإعلان استقلال الجمهوريات المكونة له. انهيار الحكومات الشيوعية في معظم أنحاء أفريقيا وآسيا. تُركت الولايات المتحدة باعتبارها القوة العظمى الوحيدة في العالم.

لقد تركت الحرب الباردة وأحداثها إرثًا كبيرًا. غالبًا ما يشار إليه في الثقافة الشعبية ، خاصةً مع موضوعات التجسس وخطر الحرب النووية. للاطلاع على التاريخ اللاحق ، انظر العلاقات الدولية منذ عام 1989.