الجسم الذي يحتمل أن يكون خطرًا (PHO) هو جسم قريب من الأرض - سواء كان كويكبًا أو مذنبًا - له مدار يمكنه الاقتراب من الأرض ويكون كبيرًا بما يكفي لإحداث ضرر إقليمي كبير في حالة الاصطدام. يتم تعريفها على أنها تحتوي على مسافة تقاطع مداري دنيا مع الأرض تقل عن 0.05 وحدة فلكية (19.5 مسافة قمرية) والقوة المطلقة 22 أو أكثر سطوعًا. أكثر من 99٪ من الأجسام التي يُحتمل أن تكون خطرة معروفة لا تشكل تهديدًا تصادمًا على مدار المائة عام القادمة. تم إدراج حوالي 20 عنصرًا يحتمل أن تكون خطرة فقط في "جدول مخاطر الحراسة" حيث يتم استبعاد الكائنات التي من المعروف أنها لا تشكل تهديدًا خلال المائة عام القادمة. على مدى مئات إن لم يكن آلاف السنين ، تمتلك الكويكبات "التي يحتمل أن تكون خطرة" القدرة على تطور مداراتها لترقى إلى مستوى تحمل الاسم نفسه.

معظم هذه الأجسام يحتمل أن تكون كويكبات خطرة (PHAs) ، وبعضها من المذنبات. اعتبارًا من نوفمبر 2021 ، كان هناك 2223 PHA معروفًا (حوالي 8 ٪ من إجمالي السكان القريبين من الأرض) ، من بينهم 160 يقدر قطرها بأكثر من كيلومتر واحد (انظر قائمة أكبر PHA أدناه). معظم PHA المكتشفة هي كويكبات أبولو (1،730) وعدد أقل ينتمي إلى مجموعة كويكبات آتون (171) ، ومن المعروف أن الجسم الذي يحتمل أن يكون خطرًا لا يمثل تهديدًا للأرض خلال المائة عام القادمة أو أكثر ، إذا كان مداره حسن التصميم بشكل معقول. الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة مع بعض التهديد بالتأثير على الأرض في المائة عام القادمة مدرجة في جدول مخاطر الحراسة. اعتبارًا من أغسطس 2021 ، تم إدراج حوالي 19 كويكبًا فقط يحتمل أن تكون خطرة في جدول مخاطر الحراسة. يتم استبعاد معظم الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة باعتبارها خطرة لعدة مئات من السنين على الأقل عندما تكون أفضل نماذج المدارات المنافسة لها مقيدة بشكل كافٍ ، لكن الاكتشافات الحديثة التي لا يعرف الكثير عن قيودها المدارية لها نماذج ميكانيكية متباينة أو غير مكتملة حتى تنتج المراقبة المزيد من البيانات. بعد العديد من المسوحات الفلكية ، زاد عدد PHA المعروفة عشرة أضعاف منذ نهاية التسعينيات (انظر الرسوم البيانية الشريطية أدناه). كما تنشر قائمة موقع مركز الكواكب الصغيرة على شبكة الإنترنت الخاصة بالكويكبات التي يُحتمل أن تكون خطرة معلومات مفصلة عن هذه الأجسام ، وفي مايو 2021 ، أفاد علماء الفلك التابعون لوكالة ناسا أنه قد تكون هناك حاجة إلى 5 إلى 10 سنوات من التحضير لتجنب اصطدام محتمل بناءً على تمرين محاكاة تم إجراؤه بحلول عام 2021 مؤتمر الدفاع الكوكبي.