أبولو 4 (9 نوفمبر 1967) ، المعروف أيضًا باسم SA-501 ، كان أول رحلة تجريبية غير مأهولة لمركبة الإطلاق Saturn V ، الصاروخ الذي نقل رواد الفضاء في النهاية إلى القمر. تم تجميع المركبة الفضائية في مبنى تجميع المركبات ، وكانت أول مركبة يتم إطلاقها من مركز كينيدي للفضاء (KSC) في فلوريدا ، صعودًا من مجمع الإطلاق 39 ، حيث تم بناء المرافق خصيصًا لـ Saturn V.

كان أبولو 4 اختبارًا شاملاً ، مما يعني أن جميع مراحل الصواريخ والمركبات الفضائية كانت تعمل بكامل طاقتها في الرحلة الأولى ، وهي الأولى لناسا. كانت هذه هي المرة الأولى التي حلقت فيها المرحلة الأولى من S-IC والمرحلة الثانية من S-II. كما أظهر أيضًا إعادة التشغيل الأولى في الرحلة للمرحلة الثالثة من S-IVB. استخدمت البعثة وحدة قيادة وخدمة Block I تم تعديلها لاختبار العديد من مراجعات Block II الرئيسية ، بما في ذلك درع الحرارة الخاص بها عند محاكاة سرعة عودة القمر وزاويته.

تم التخطيط لموعد الإطلاق الأصلي في أوائل عام 1967 ، ولكن تم تأجيله إلى 9 نوفمبر بسبب عدد لا يحصى من المشاكل مع العناصر المختلفة للمركبة الفضائية ، والصعوبات أثناء اختبار ما قبل الرحلة. كما ساهمت الحاجة إلى عمليات تفتيش إضافية بعد حريق أبولو 1 ، الذي قتل أول طاقم أبولو في يناير 1967 ، في التأخير. أدت هذه القضايا إلى تأخير الرحلة خلال معظم عام 1967.

انطلقت المهمة في المحيط الهادئ بعد أقل من تسع ساعات بقليل من الإطلاق ، بعد أن حققت أهدافها. واعتبرت وكالة ناسا المهمة نجاحًا تامًا ، حيث أثبتت نجاح ساتورن 5 ، وهي خطوة مهمة نحو تحقيق الهدف الرئيسي المتمثل في هبوط رواد الفضاء على القمر ، وإعادتهم بأمان قبل نهاية الستينيات.

كان برنامج أبولو ، المعروف أيضًا باسم مشروع أبولو ، ثالث برنامج رحلات فضاء بشرية للولايات المتحدة تنفذه الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) ، والتي نجحت في إعداد وهبوط أول بشر على سطح القمر من عام 1968 إلى عام 1972. وكان كذلك تم تصورها لأول مرة خلال إدارة دوايت دي أيزنهاور كمركبة فضائية مكونة من ثلاثة أشخاص لمتابعة مشروع ميركوري لشخص واحد ، والذي وضع الأمريكيين الأوائل في الفضاء. تم تكريس أبولو لاحقًا لهدف الرئيس جون إف كينيدي القومي في الستينيات من القرن الماضي المتمثل في "هبوط رجل على سطح القمر وإعادته بأمان إلى الأرض" في خطاب ألقاه أمام الكونجرس في 25 مايو 1961. وكان هذا هو ثالث برنامج طيران فضاء أمريكي. للطيران ، سبقه مشروع الجوزاء المكون من شخصين والذي تم تصميمه في عام 1961 لتوسيع قدرة الطيران الفضائي لدعم أبولو.

تم تحقيق هدف كينيدي في مهمة أبولو 11 عندما هبط رواد الفضاء نيل أرمسترونج وباز ألدرين على وحدة أبولو القمرية (LM) في 20 يوليو 1969 ، وساروا على سطح القمر ، بينما ظل مايكل كولينز في مدار حول القمر في وحدة القيادة والخدمة. (CSM) ، وهبطت الثلاثة جميعًا بسلام على الأرض في 24 يوليو. كما هبطت خمس بعثات أبولو لاحقة رواد فضاء على القمر ، آخرها ، أبولو 17 ، في ديسمبر 1972. في هذه الرحلات الفضائية الست ، سار اثنا عشر شخصًا على القمر.

ركض أبولو من عام 1961 إلى عام 1972 ، مع أول رحلة بطاقم عام 1968. واجه انتكاسة كبيرة في عام 1967 عندما أدى حريق في إحدى مقصورات أبولو 1 إلى مقتل الطاقم بأكمله خلال اختبار ما قبل الإطلاق. بعد أول هبوط ناجح ، بقيت معدات طيران كافية لتسع عمليات هبوط متابعة مع خطة للاستكشاف الجيولوجي والفيزياء الفلكية للقمر الممتد. أجبرت تخفيضات الميزانية على إلغاء ثلاثة من هؤلاء. حققت خمس من المهمات الست المتبقية إنزالًا ناجحًا ، ولكن تم منع هبوط أبولو 13 بسبب انفجار خزان الأكسجين أثناء العبور إلى القمر ، مما أدى إلى تدمير قدرة وحدة الخدمة على توفير الطاقة الكهربائية ، مما أدى إلى شل أنظمة الدفع ودعم الحياة في CSM. عاد الطاقم إلى الأرض بأمان باستخدام المركبة القمرية "كقارب نجاة" لهذه الوظائف. استخدم أبولو عائلة صواريخ ساتورن كمركبات إطلاق ، والتي تم استخدامها أيضًا في برنامج تطبيقات أبولو ، والذي يتألف من سكايلاب ، وهي محطة فضائية دعمت ثلاث بعثات مأهولة في 1973-1974 ، ومشروع اختبار أبولو سويوز ، وهو اتحاد مشترك. مهمة المدار الأرضي المنخفض بين الدول والاتحاد السوفيتي في عام 1975.

حدد أبولو العديد من المعالم الرئيسية لرحلات الفضاء البشرية. إنها تقف وحدها في إرسال مهمات مأهولة إلى ما وراء المدار الأرضي المنخفض. كانت أبولو 8 أول مركبة فضائية مأهولة تدور حول جرم سماوي آخر ، وكانت أبولو 11 أول مركبة فضائية مأهولة تهبط على الإنسان.

بشكل عام ، أعاد برنامج أبولو 842 رطلاً (382 كجم) من الصخور القمرية والتربة إلى الأرض ، مما ساهم بشكل كبير في فهم تكوين القمر والتاريخ الجيولوجي. وضع البرنامج الأساس لقدرة ناسا اللاحقة على رحلات الفضاء البشرية ، ومول بناء مركز جونسون للفضاء ومركز كينيدي للفضاء. حفزت أبولو أيضًا التقدم في العديد من مجالات التكنولوجيا المصاحبة للصواريخ ورحلات الفضاء البشرية ، بما في ذلك إلكترونيات الطيران ، والاتصالات السلكية واللاسلكية ، وأجهزة الكمبيوتر.