أبولو 7 (11 22 أكتوبر 1968) كانت أول رحلة مأهولة في برنامج أبولو التابع لناسا ، وشهدت استئناف رحلات الفضاء البشرية من قبل الوكالة بعد الحريق الذي أودى بحياة رواد فضاء أبولو 1 الثلاثة خلال اختبار بروفة الإطلاق في 27 يناير 1967. كان طاقم أبولو 7 بقيادة والتر إم شيرا ، مع طيار وحدة القيادة دون إف إيزيل وطيار الوحدة القمرية ر.والتر كننغهام (تم تحديده على هذا النحو على الرغم من أن أبولو 7 لم يحمل وحدة قمرية).

تم تحديد رواد الفضاء الثلاثة في الأصل لرحلة أبولو الثانية المأهولة ، ثم كنسخة احتياطية لأبولو 1. بعد حريق أبولو 1 ، تم تعليق الرحلات المأهولة أثناء التحقيق في سبب الحادث وإدخال تحسينات على المركبة الفضائية وإجراءات السلامة ، و تم إجراء رحلات تجريبية غير مأهولة. عاقدة العزم على منع تكرار الحريق ، أمضى الطاقم فترات طويلة من الوقت في مراقبة بناء وحدات القيادة والخدمة الخاصة بأبولو (CSM). استمر التدريب على مدار فترة التوقف التي استمرت 21 شهرًا والتي أعقبت كارثة أبولو 1.

تم إطلاق أبولو 7 في 11 أكتوبر 1968 ، من محطة كيب كينيدي الجوية بفلوريدا ، وسقطت في المحيط الأطلسي بعد أحد عشر يومًا. تم إجراء اختبار مكثف لـ CSM ، وكذلك أول بث تلفزيوني مباشر من مركبة فضائية أمريكية. على الرغم من التوتر بين الطاقم ووحدات التحكم الأرضية ، كانت المهمة نجاحًا تقنيًا كاملًا ، مما أعطى وكالة ناسا الثقة لإرسال أبولو 8 إلى مدار حول القمر بعد شهرين. جزئيًا بسبب هذه التوترات ، لم يطير أي من أفراد الطاقم إلى الفضاء مرة أخرى ، على الرغم من أن شيرا قد أعلن بالفعل أنه سيتقاعد من وكالة ناسا بعد الرحلة. أوفت أبولو 7 بمهمة أبولو 1 لاختبار CSM في مدار أرضي منخفض ، وكانت خطوة مهمة نحو هدف ناسا المتمثل في هبوط رواد الفضاء على القمر.

كان برنامج أبولو ، المعروف أيضًا باسم مشروع أبولو ، ثالث برنامج رحلات فضاء بشرية للولايات المتحدة تنفذه الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) ، والتي نجحت في إعداد وهبوط أول بشر على سطح القمر من عام 1968 إلى عام 1972. وكان كذلك تم تصورها لأول مرة خلال إدارة دوايت دي أيزنهاور كمركبة فضائية مكونة من ثلاثة أشخاص لمتابعة مشروع ميركوري لشخص واحد ، والذي وضع الأمريكيين الأوائل في الفضاء. تم تكريس أبولو لاحقًا لهدف الرئيس جون إف كينيدي القومي في الستينيات من القرن الماضي المتمثل في "هبوط رجل على سطح القمر وإعادته بأمان إلى الأرض" في خطاب ألقاه أمام الكونجرس في 25 مايو 1961. وكان هذا هو ثالث برنامج طيران فضاء أمريكي. للطيران ، سبقه مشروع الجوزاء المكون من شخصين والذي تم تصميمه في عام 1961 لتوسيع قدرة الطيران الفضائي لدعم أبولو.

تم تحقيق هدف كينيدي في مهمة أبولو 11 عندما هبط رواد الفضاء نيل أرمسترونج وباز ألدرين على وحدة أبولو القمرية (LM) في 20 يوليو 1969 ، وساروا على سطح القمر ، بينما ظل مايكل كولينز في مدار حول القمر في وحدة القيادة والخدمة. (CSM) ، وهبطت الثلاثة جميعًا بسلام على الأرض في 24 يوليو. كما هبطت خمس بعثات أبولو لاحقة رواد فضاء على القمر ، آخرها ، أبولو 17 ، في ديسمبر 1972. في هذه الرحلات الفضائية الست ، سار اثنا عشر شخصًا على القمر.

ركض أبولو من عام 1961 إلى عام 1972 ، مع أول رحلة بطاقم عام 1968. واجه انتكاسة كبيرة في عام 1967 عندما أدى حريق في إحدى مقصورات أبولو 1 إلى مقتل الطاقم بأكمله خلال اختبار ما قبل الإطلاق. بعد أول هبوط ناجح ، بقيت معدات طيران كافية لتسع عمليات هبوط متابعة مع خطة للاستكشاف الجيولوجي والفيزياء الفلكية للقمر الممتد. أجبرت تخفيضات الميزانية على إلغاء ثلاثة من هؤلاء. حققت خمس من المهمات الست المتبقية إنزالًا ناجحًا ، ولكن تم منع هبوط أبولو 13 بسبب انفجار خزان الأكسجين أثناء العبور إلى القمر ، مما أدى إلى تدمير قدرة وحدة الخدمة على توفير الطاقة الكهربائية ، مما أدى إلى شل أنظمة الدفع ودعم الحياة في CSM. عاد الطاقم إلى الأرض بأمان باستخدام المركبة القمرية "كقارب نجاة" لهذه الوظائف. استخدم أبولو عائلة صواريخ ساتورن كمركبات إطلاق ، والتي تم استخدامها أيضًا في برنامج تطبيقات أبولو ، والذي يتألف من سكايلاب ، وهي محطة فضائية دعمت ثلاث بعثات مأهولة في 1973-1974 ، ومشروع اختبار أبولو سويوز ، وهو اتحاد مشترك. مهمة المدار الأرضي المنخفض بين الدول والاتحاد السوفيتي في عام 1975.

حدد أبولو العديد من المعالم الرئيسية لرحلات الفضاء البشرية. إنها تقف وحدها في إرسال مهمات مأهولة إلى ما وراء المدار الأرضي المنخفض. كانت أبولو 8 أول مركبة فضائية مأهولة تدور حول جرم سماوي آخر ، وكانت أبولو 11 أول مركبة فضائية مأهولة تهبط على الإنسان.

بشكل عام ، أعاد برنامج أبولو 842 رطلاً (382 كجم) من الصخور القمرية والتربة إلى الأرض ، مما ساهم بشكل كبير في فهم تكوين القمر والتاريخ الجيولوجي. وضع البرنامج الأساس لقدرة ناسا اللاحقة على رحلات الفضاء البشرية ، ومول بناء مركز جونسون للفضاء ومركز كينيدي للفضاء. حفزت أبولو أيضًا التقدم في العديد من مجالات التكنولوجيا المصاحبة للصواريخ ورحلات الفضاء البشرية ، بما في ذلك إلكترونيات الطيران ، والاتصالات السلكية واللاسلكية ، وأجهزة الكمبيوتر.