شهدت معركة إلتشنجن ، التي دارت رحاها في 14 أكتوبر 1805 ، قيام القوات الفرنسية بقيادة ميشيل ناي بإلحاق الهزيمة بفيلق نمساوي بقيادة يوهان سيغيسموند ريش. أدت هذه الهزيمة إلى استثمار جزء كبير من الجيش النمساوي في قلعة أولم من قبل جيش الإمبراطور الفرنسي نابليون بونابرت بينما هربت التشكيلات الأخرى إلى الشرق. بعد ذلك بوقت قصير ، استسلم النمساويون المحاصرون في أولم وقام الفرنسيون بمسح معظم القوات النمساوية المتبقية ، مما أدى إلى اختتام حملة أولم.

في أواخر سبتمبر وأوائل أكتوبر 1805 ، نفذ نابليون تطويقًا هائلاً للجيش النمساوي في بافاريا بقيادة كارل ماك فون ليبيريتش. بينما كان الجيش النمساوي يقع بالقرب من أولم ، جنوب نهر الدانوب ، سار الجيش الفرنسي غربًا على الجانب الشمالي من النهر. ثم عبرت قوات نابليون النهر شرق أولم ، وقطع طريق الانسحاب النمساوي إلى فيينا. استيقظ ماك أخيرًا لخطره ، وحاول الخروج على الجانب الشمالي من النهر ، لكن قسمًا فرنسيًا وحيدًا منع محاولته الأولى.

أدرك نابليون أن أعدائه قد يهربون من الفخ ، وأمر ناي بالعبور إلى الضفة الشمالية للنهر. هاجم فيلق Ney الأكبر فيلق Riesch في Elchingen على الضفة الشمالية. استولى الفرنسيون على المرتفعات ودفعوا الجنود النمساويين غربًا نحو مدينة أولم ، مما أجبر العديد منهم على الاستسلام. بينما بقيت جثة من النمساويين طليقين على الضفة الشمالية ، كان التدمير القريب لقيادة ريش يعني أن الجزء الأكبر من جيش ماك كان محاصرًا بشكل ميؤوس منه في أولم.