كانت أمريكا عبارة عن منطاد غير صلب بناه موتين جودار في فرنسا عام 1906 لمحاولة الصحفي والتر ويلمان الوصول إلى القطب الشمالي عن طريق الجو. تصور ويلمان لأول مرة استخدام منطاد للطيران إلى القطب خلال محاولة قطبية فاشلة بالقارب والمزلقة من سفالبارد في عام 1894. ثم زار باريس لمراجعة حالة تكنولوجيا البالون لكنه ترك بخيبة أمل بسبب عدم وجود توجيه مقبول وقدرة دفع. بعد عقد من الزمان أثناء وجوده في مؤتمر السلام في بورتسموث عام 1905 ، علم بالابتكارات الأخيرة في التصميم الفرنسي المرشد واعتقد أن الحل قد يكون في متناول اليد لخطته الجوية في القطب الشمالي. بعد تلقي دعم ناشر الصحف فيكتور ف.لوسون ، تم الإعلان عن رحلة ويلمان شيكاغو ريكورد-هيرالد بولار إكسبيديشن ، وسافر ويلمان إلى باريس بحثًا عن التصميم والشركة المصنعة المناسبة. في غضون ذلك ، تم إنشاء شركة عامة لجمع مبلغ 250.000 دولار أمريكي المطلوب للرحلة الاستكشافية والمنطاد (والتي ساهمت لوسون فيها بمبلغ 60.000 دولار).

كما شيدت في الأصل ، كان طول أمريكا 165 قدمًا (50 مترًا) وعرضها 51 قدمًا و 10 بوصات (15.80 مترًا) في أقصى قطر لها ومرفقة بحجم 258000 قدم مكعب (7300 متر مكعب) من الهيدروجين. كان المغلف من ثلاث طبقات من القماش وثلاث من المطاط ، ولا يحتوي على إطار داخلي. يمكن أن تستوعب الجندول طاقمًا مكونًا من خمسة أفراد ، ويتم توفير الطاقة من خلال ثلاثة محركات احتراق داخلي توفر ما مجموعه 80 حصانًا (60 كيلوواط) إلى مراوحين ، واحدة أمامية وواحدة في الخلف. تم تسليمه عن طريق السفن إلى Spitsbergen في 8 يوليو 1906 ، حيث حاول ويلمان وفريقه تركيبها. قوبلت جهودهم بالفشل عندما تعطلت المحركات. في سبتمبر ، تم تفكيك أمريكا وإعادتها على متن سفينة إلى فرنسا.

عاد ويلمان إلى سبيتسبيرجن مع أمريكا في يونيو من العام التالي ، 1907. كان للمنطاد قسم مركزي جديد مخيط فيه لزيادة طوله إلى 185 قدمًا (56 مترًا) وحجمه إلى 272000 قدم مكعب (7700 متر مكعب). ومع ذلك ، كان الطقس غير موات للغاية ، وكان 2 سبتمبر قبل أن تتمكن أمريكا حتى من مغادرة الحظيرة. لم يضيع الوقت ، انطلق ويلمان في وقت لاحق من ذلك اليوم مع الميكانيكي ملفين فانيمان والملاح فيليكس ريزنبرج في محاولة للوصول إلى القطب. لسوء الحظ ، أجبر المزيد من الأحوال الجوية السيئة على التخلي عن هذا بعد أميال قليلة فقط وانكمشت أمريكا لتجنب هبوط تحطم. عادت أمريكا مرة أخرى إلى فرنسا للإصلاحات.

عادت إلى Spitsbergen مرة أخرى في يوليو 1909 ، وفي الساعة 10 صباحًا في 15 أغسطس ، انطلقت مع ويلمان وفانيمان وراكب المنطاد الروسي نيكولاس بوبوف وصهر فانيمان ألبرت لويس لاود على متنها. بدأت الرحلة بشكل جيد بما فيه الكفاية ، ولكن بعد ساعتين و 40 ميلاً (64 كم) ، فشل جهاز يسمى Wellman "equilibrator". كان هذا أنبوبًا جلديًا طويلًا مليئًا بالثقل الذي كان يهدف إلى المساعدة في قياس والحفاظ على ارتفاع ثابت فوق الجليد. اكتسبت أمريكا ارتفاعًا سريعًا ، حتى تم السيطرة عليها على ارتفاع 5000 قدم (1500 م) ثم خفضت تدريجيًا إلى الأرض عن طريق تنفيس الهيدروجين. تم إنقاذ الطاقم من قبل السفينة البخارية النرويجية فارم. بدأ ويلمان خططًا لتوسيع حظيرة الطائرات حتى يتمكن من العودة في العام التالي بمنطاد أكبر ، ولكن بعد معرفة ادعاء الدكتور فريدريك كوك بأنه وصل إلى القطب ، تخلى عن المغامرة.

بدلاً من ذلك ، قرر ويلمان إجراء أول عبور جوي للمحيط الأطلسي. لقد قام بتوسيع أمريكا مرة أخرى ، الآن إلى 345000 قدم مكعب (9800 متر مكعب). تمت إضافة جهاز راديو فجوة الشرارة إلى قارب النجاة المتدهور ، واستخدمه المشغل جاك إيروين أثناء الرحلة ، مع إشارة النداء "W" ، مع إطار المنطاد باعتباره الهوائي. بالنظر إلى الهيدروجين المستخدم في رفع المركبة ، كان هذا نظامًا خطيرًا للغاية. أجرت الوحدة بعضًا من أولى عمليات الإرسال جوًا أرضًا ، عندما أرسل مهندس المنطاد ملفين فانيمان واحدة من أولى الإرسالات اللاسلكية الجوية لحث قارب الإطلاق على "المجيء والحصول على هذا القط الملعون!" - القط كيدو الذي (في البداية) لم يكن سعيدا بالطائرة. في 15 أكتوبر 1910 ، تم الإقلاع من حقل بدر في أتلانتيك سيتي. أدى تكثيف الماء على جلد المنطاد إلى زيادة الوزن ، وكان من الصعب زيادة الطول. كما جعلت عاصفة عابرة الملاحة الأمامية صعبة. فشلت المحركات بعد 38 ساعة من الرحلة ، على ما يبدو بسبب التلوث برمال الشاطئ ، وانجرفت أمريكا. تخلص الطاقم من كل الوزن الزائد ، بما في ذلك أحد المحركات البائدة. وذهبت السفينة حتى نقطة شرق نيو هامبشاير وجنوب نوفا سكوشا قبل أن تطفو جنوبًا بشكل عام.

بعد 33 ساعة أخرى ، وبعد أن قطعوا مسافة إجمالية تبلغ 1،370 ميلاً (2200 كم) من الإطلاق ، شاهدوا باخرة البريد الملكي ترينت غرب برمودا. بعد جذب انتباه السفينة بواسطة مصباح إشارة باستخدام شفرة مورس ، أجرى إيروين أول مكالمة استغاثة جوية عبر الراديو. ركب الطاقم ، والقط التميمة كيدو ، على متن قارب النجاة ، وبعد فتح صمامات الغاز في المنطاد ، تخلوا عن أمريكا. انجرف المنطاد بعيدًا عن الأنظار ولم يره أحد مرة أخرى. تمكن ترينت ، بالكاد من تجنب الركض في قارب النجاة في رياح متقاطعة عالية ، من إنقاذ الطاقم وإعادتهم إلى نيويورك. جاءت أولى عمليات العبور الجوية الناجحة للمحيط الأطلسي بعد تسع سنوات.