تشتمل وثيقة الحقوق في الولايات المتحدة على التعديلات العشرة الأولى لدستور الولايات المتحدة. تم اقتراحه في أعقاب الجدل المرير الذي دار في كثير من الأحيان عام 178788 حول التصديق على الدستور وكُتب لمعالجة الاعتراضات التي أثارها المناهضون للفيدرالية ، وتضيف تعديلات قانون الحقوق إلى الدستور ضمانات محددة للحريات والحقوق الشخصية ، وقيودًا واضحة على سلطة الحكومة في القضاء والإجراءات الأخرى ، والإعلانات الصريحة بأن جميع السلطات غير الممنوحة تحديدًا للحكومة الفيدرالية بموجب الدستور محفوظة للولايات أو الشعب. المفاهيم المقننة في هذه التعديلات مبنية على تلك الموجودة في الوثائق السابقة ، وخاصة إعلان فيرجينيا للحقوق (1776) ، وكذلك قانون الشمال الغربي (1787) ، وقانون الحقوق الإنجليزية (1689) ، وماغنا كارتا (1215). إلى حد كبير بسبب جهود النائب جيمس ماديسون ، الذي درس أوجه القصور في الدستور التي أشار إليها المناهضون للفيدرالية ثم صاغوا سلسلة من المقترحات التصحيحية ، وافق الكونغرس على تعديل اثني عشر مادة في 25 سبتمبر 1789 ، وقدمها إلى الولايات. للتصديق. على عكس اقتراح ماديسون بإدراج التعديلات المقترحة في الجسم الرئيسي للدستور (في المواد والأقسام ذات الصلة من الوثيقة) ، تم اقتراحها كإضافات تكميلية (رموز) إليها. تم التصديق على المواد من ثلاثة إلى اثني عشر كإضافات إلى الدستور في 15 ديسمبر 1791 ، وأصبحت التعديلات من الأول إلى العاشر من الدستور. أصبحت المادة الثانية جزءًا من الدستور في 5 مايو 1992 ، باعتبارها التعديل السابع والعشرون. المادة الأولى لا تزال معلقة أمام الدول.

على الرغم من أن تعديلات ماديسون المقترحة تضمنت بندًا لتوسيع حماية بعض وثيقة الحقوق للولايات ، فإن التعديلات التي تم تقديمها أخيرًا للتصديق تنطبق فقط على الحكومة الفيدرالية. تم فتح باب تطبيقها على حكومات الولايات في ستينيات القرن التاسع عشر ، بعد التصديق على التعديل الرابع عشر. منذ أوائل القرن العشرين ، استخدمت المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولايات التعديل الرابع عشر لتطبيق أجزاء من وثيقة الحقوق على حكومات الولايات والحكومات المحلية. تُعرف العملية باسم التأسيس ، ولا تزال هناك عدة نسخ أصلية من وثيقة الحقوق موجودة. أحدها معروض بشكل دائم للجمهور في الأرشيف الوطني في واشنطن العاصمة.

كان جورج واشنطن (22 فبراير 1732-14 ديسمبر 1799) ضابطًا عسكريًا ورجل دولة وأبًا مؤسسًا أمريكيًا شغل منصب أول رئيس للولايات المتحدة من 1789 إلى 1797. عينه الكونجرس القاري كقائد للجيش القاري ، قادت واشنطن قوات باتريوت إلى النصر في الحرب الثورية الأمريكية ، وشغل منصب رئيس المؤتمر الدستوري لعام 1787 ، الذي أنشأ دستور الولايات المتحدة والحكومة الفيدرالية الأمريكية. أُطلق على واشنطن لقب "أبو الأمة" لقيادته المتعددة الجوانب في الأيام التكوينية للبلاد. كان أول مكتب عام في واشنطن يعمل كمساح رسمي لمقاطعة كولبيبر ، فيرجينيا من عام 1749 إلى عام 1750. بعد ذلك ، تلقى تدريبه العسكري الأولي (بالإضافة إلى قيادة فوج فرجينيا) خلال الحرب الفرنسية والهندية. تم انتخابه لاحقًا لعضوية مجلس النواب في فرجينيا ، وعُيِّن مندوبًا في الكونجرس القاري. هنا تم تعيينه قائدا عاما للجيش القاري. بهذا اللقب ، قاد القوات الأمريكية (المتحالفة مع فرنسا) في هزيمة واستسلام البريطانيين في حصار يوركتاون خلال الحرب الثورية الأمريكية. استقال من لجنته بعد توقيع معاهدة باريس عام 1783.

لعبت واشنطن دورًا لا غنى عنه في تبني دستور الولايات المتحدة والتصديق عليه. ثم تم انتخابه مرتين رئيسا من قبل الهيئة الانتخابية بالإجماع. كرئيس ، نفذ حكومة وطنية قوية جيدة التمويل بينما ظل محايدًا في منافسة شرسة بين أعضاء مجلس الوزراء توماس جيفرسون وألكسندر هاملتون. خلال الثورة الفرنسية ، أعلن سياسة الحياد أثناء معاقبة معاهدة جاي. وضع سوابق دائمة لمنصب الرئيس ، بما في ذلك لقب "السيد الرئيس" ، وأقسم اليمين على الكتاب المقدس. يعتبر خطاب الوداع على نطاق واسع بمثابة بيان بارز عن الجمهورية.

كانت واشنطن مالكًا للعبيد وله علاقة معقدة مع العبودية. خلال حياته كان يسيطر على أكثر من 577 من العبيد ، الذين أُجبروا على العمل في مزارعه وفي أي مكان يعيش فيه ، بما في ذلك منزل الرئيس في فيلادلفيا. كرئيس ، وقع القوانين التي أقرها الكونغرس والتي تحمي وتحد من العبودية. نصت وصيته على أنه يجب إطلاق سراح أحد عبيده ، ويليام لي ، عند وفاته ، وأن الرقيق الـ 123 الآخرين يجب أن يعملوا من أجل زوجته وأن يُطلق سراحهم عند وفاتها. حررتهم خلال حياتها لإزالة الحافز لتسريع موتها ، وسعى إلى استيعاب الأمريكيين الأصليين في الثقافة الأنجلو أمريكية ، ومع ذلك استخدم القوة العسكرية ضد المقاومة المحلية خلال حرب شمال غرب الهند. كان عضوًا في الكنيسة الأنجليكانية والماسونيين ، وحث على حرية دينية واسعة في أدواره كجنرال ورئيس. عند وفاته ، رحب هنري "Light-Horse Harry" Lee بأنه "الأول في الحرب ، أولاً في السلام ، والأول في قلوب مواطنيه". والمواقع الجغرافية ، بما في ذلك العاصمة الوطنية وولاية واشنطن والطوابع والعملة ، ويصنفه العديد من العلماء والأمريكيين العاديين على حد سواء بين أعظم رؤساء الولايات المتحدة. في عام 1976 تمت ترقية واشنطن بعد وفاتها إلى رتبة جنرال في جيوش الولايات المتحدة ، وهي أعلى رتبة في جيش الولايات المتحدة.