كانت معركة ترافالغار (21 أكتوبر 1805) اشتباكًا بحريًا بين البحرية الملكية البريطانية والأسطولتين المشتركتين من الأسطول البحري الفرنسي والإسباني أثناء حرب التحالف الثالث (أغسطس ، ديسمبر 1805) في الحروب النابليونية (18031815). خطط نابليون لغزو إنجلترا ، تضافرت الأسطولان الفرنسي والإسباني للسيطرة على القناة الإنجليزية وتوفير الممر الآمن لـ Grande Arme. أبحر أسطول الحلفاء ، تحت قيادة الأدميرال الفرنسي ، بيير تشارلز فيلنوف ، من ميناء Cdiz في جنوب إسبانيا في 18 أكتوبر 1805. واجهوا الأسطول البريطاني بقيادة اللورد نيلسون ، الذي تم تجميعه مؤخرًا لمواجهة هذا التهديد ، في المحيط الأطلسي على طول الساحل الجنوبي الغربي لإسبانيا ، قبالة كيب ترافالغار.

فاق عدد سفن نيلسون عددًا ، حيث بلغ عدد السفن البريطانية المنتظمة 27 سفينة إلى 33 سفينة حليفة ، بما في ذلك أكبر سفينة حربية في أي من الأسطولين ، وهي الإسبانية سانتسيما ترينيداد. لمعالجة هذا الخلل ، أبحر نيلسون بأسطوله مباشرة في جناح خط معركة الحلفاء ، على أمل تقسيمه إلى أجزاء. كان فيلنوف قلقًا من أن نيلسون قد يحاول هذا التكتيك ، لكن لأسباب مختلفة ، لم يضع أي خطط في حالة حدوث ذلك. عملت الخطة على أكمل وجه تقريبا. قسمت أعمدة نيلسون الأسطول الفرنسي-الإسباني إلى ثلاثة ، وعزل النصف الخلفي عن علم فيلنوف على متن بوسنتور. أبحرت طليعة الحلفاء بينما كانت تحاول الالتفاف ، مما أعطى البريطانيين تفوقًا مؤقتًا على ما تبقى من أسطولهم. أسفرت المعركة الشرسة التي تلت ذلك عن خسارة 22 سفينة حليفة ، بينما لم يخسر البريطانيون أيًا منها.

عرّض هذا التكتيك السفن الرائدة في الخطوط البريطانية لنيران مكثفة من عدة سفن عندما اقتربت من الخطوط الفرنسية الإسبانية. قاد HMS Victory الخاص بنيلسون العمود الأمامي وكاد أن يخرج من المعركة. تم إطلاق النار على نيلسون من قبل فرسان فرنسي وتوفي قبل وقت قصير من انتهاء المعركة. تم القبض على Villeneuve مع قائده Bucentaure. حضر جنازة نيلسون بينما كان أسيرًا في بريطانيا. فر ضابط الأسطول الأسباني الأدميرال فيديريكو غرافينا مع بقايا الأسطول الفرنسي-الإسباني (ثلث ما كان عليه في عدد السفن) ؛ توفي متأثرا بجراح أصيب بها خلال المعركة بعد خمسة أشهر.

أكد النصر التفوق البحري الذي أقامته بريطانيا خلال القرن الثامن عشر ، وتم تحقيقه جزئيًا من خلال خروج نيلسون عن العقيدة التكتيكية البحرية السائدة.

كانت الحروب النابليونية (1803-1815) عبارة عن سلسلة من الصراعات العالمية الكبرى بين الإمبراطورية الفرنسية وحلفائها ، بقيادة نابليون الأول ، ضد مجموعة متقلبة من الدول الأوروبية التي تشكلت في تحالفات مختلفة. أنتجت فترة من الهيمنة الفرنسية على معظم القارة الأوروبية. نشأت الحروب من الخلافات غير المحسومة المرتبطة بالثورة الفرنسية والصراع الناتج عنها. غالبًا ما يتم تصنيف الحروب إلى خمسة صراعات ، يُطلق على كل منها اسم التحالف الذي حارب نابليون: التحالف الثالث (1805) ، والرابع (1806–07) ، والخامس (1809) ، والسادس (1813–14) ، والتحالف السابع. (1815).

عندما تولى نابليون منصب القنصل الأول لفرنسا عام 1799 ، كان قد ورث جمهورية في حالة من الفوضى. بعد ذلك ، أنشأ دولة ذات موارد مالية مستقرة ، وبيروقراطية قوية ، وجيش جيد التدريب. في ديسمبر 1805 ، حقق نابليون ما يعتبر أعظم انتصار له ، حيث هزم جيش الحلفاء الروسي النمساوي في أوسترليتز. في البحر ، هزم البريطانيون بشدة البحرية الفرنسية الإسبانية المشتركة في معركة ترافالغار في 21 أكتوبر 1805. وأمن هذا الانتصار السيطرة البريطانية على البحار ومنع غزو بريطانيا. قلقًا بشأن زيادة القوة الفرنسية ، قادت بروسيا إنشاء التحالف الرابع مع روسيا وساكسونيا والسويد ، والتي استأنفت الحرب في أكتوبر 1806. هزم نابليون بسرعة البروسيين في جينا والروس في فريدلاند ، مما أدى إلى سلام غير مستقر في القارة. فشل السلام ، مع اندلاع الحرب في عام 1809 ، مع التحالف الخامس الذي تم إعداده بشكل سيئ بقيادة النمسا. في البداية ، فاز النمساويون بانتصار مذهل في Aspern-Essling ، لكن سرعان ما هزموا في Wagram ، والتي كانت أكثر المعارك دموية في التاريخ حتى معركة لايبزيغ.

على أمل عزل وإضعاف بريطانيا اقتصاديًا من خلال نظامه القاري ، شن نابليون غزوًا للبرتغال ، الحليف البريطاني الوحيد المتبقي في أوروبا القارية. بعد احتلال لشبونة في نوفمبر 1807 ، ومع وجود الجزء الأكبر من القوات الفرنسية في إسبانيا ، انتهز نابليون الفرصة للانقلاب على حليفه السابق ، وعزل العائلة المالكة الإسبانية الحاكمة ، وإعلان شقيقه ملكًا لإسبانيا في عام 1808 باسم خوسيه الأول. ثار البرتغاليون بدعم بريطاني وطردوا الفرنسيين من أيبيريا عام 1814 بعد ست سنوات من القتال.

في الوقت نفسه ، لم تكن روسيا راغبة في تحمل العواقب الاقتصادية لانخفاض التجارة ، فقد انتهكت بشكل روتيني النظام القاري ، مما دفع نابليون إلى شن غزو واسع النطاق لروسيا في عام 1812. وانتهت الحملة الناتجة عن ذلك بكارثة لفرنسا وتدمير شبه كامل لجيش نابليون الكبير.

بتشجيع من الهزيمة ، شكلت النمسا وبروسيا والسويد وروسيا التحالف السادس وبدأت حملة جديدة ضد فرنسا ، وهزمت نابليون بشكل حاسم في لايبزيغ في أكتوبر 1813 بعد عدة اشتباكات غير حاسمة. ثم غزا الحلفاء فرنسا من الشرق ، بينما امتدت حرب شبه الجزيرة إلى جنوب غرب فرنسا. استولت قوات التحالف على باريس في نهاية مارس 1814 وأجبرت نابليون على التنازل عن العرش في أبريل. تم نفيه إلى جزيرة إلبا ، وأعيد البوربون إلى السلطة. لكن نابليون هرب في فبراير 1815 ، وأعاد السيطرة على فرنسا لنحو مائة يوم. بعد تشكيل التحالف السابع ، هزمه الحلفاء في واترلو في يونيو 1815 ونفيه إلى جزيرة سانت هيلانة ، حيث توفي بعد ست سنوات ، أعاد مؤتمر فيينا رسم حدود أوروبا وجلب فترة سلام نسبي. كان للحروب عواقب وخيمة على التاريخ العالمي ، بما في ذلك انتشار القومية والليبرالية ، وصعود بريطانيا باعتبارها القوة البحرية والاقتصادية الأولى في العالم ، وظهور حركات الاستقلال في أمريكا اللاتينية والانحدار اللاحق للإمبراطوريتين الإسبانية والبرتغالية ، الأساسية. إعادة تنظيم الأراضي الألمانية والإيطالية في ولايات أكبر ، وإدخال أساليب جديدة جذريًا لإدارة الحرب ، فضلاً عن القانون المدني. بعد نهاية الحروب النابليونية ، كانت هناك فترة سلام نسبي في أوروبا القارية ، استمرت حتى حرب القرم عام 1853.