انهيار سوق الأسهم هو انخفاض مفاجئ مفاجئ في أسعار الأسهم عبر مقطع عرضي رئيسي لسوق الأوراق المالية ، مما يؤدي إلى خسارة كبيرة في الثروة الورقية. تحدث الأعطال بسبب البيع بدافع الذعر والعوامل الاقتصادية الكامنة. غالبًا ما يتبعون المضاربة والفقاعات الاقتصادية.

انهيار سوق الأسهم هو ظاهرة اجتماعية حيث تتحد الأحداث الاقتصادية الخارجية مع سيكولوجية الجماهير في حلقة ردود فعل إيجابية حيث يدفع البيع من قبل بعض المشاركين في السوق المزيد من المشاركين في السوق إلى البيع. بشكل عام ، تحدث الانهيارات عادةً في ظل الظروف التالية: فترة طويلة من ارتفاع أسعار الأسهم (سوق صاعد) والتفاؤل الاقتصادي المفرط ، والسوق حيث تتجاوز نسب السعر إلى الأرباح المتوسطات طويلة الأجل ، والاستخدام المكثف للديون الهامشية والرافعة المالية من خلال المشاركين في السوق. قد تؤثر أيضًا جوانب أخرى مثل الحروب ، والقرصنة الكبيرة للشركات ، والتغييرات في القوانين واللوائح الفيدرالية ، والكوارث الطبيعية داخل المناطق المنتجة اقتصاديًا ، على انخفاض كبير في قيمة سوق الأوراق المالية لمجموعة واسعة من الأسهم. قد ترتفع أسعار الأسهم للشركات التي تتنافس مع الشركات المتضررة على الرغم من الانهيار. لا يوجد تعريف رقمي محدد لانهيار سوق الأوراق المالية ولكن المصطلح ينطبق بشكل عام على الانخفاضات التي تزيد عن 10٪ في مؤشر سوق الأسهم على مدى عدة أيام. غالبًا ما يتم التمييز بين الأعطال والأسواق الهابطة (فترات انخفاض أسعار سوق الأسهم التي تُقاس بالأشهر أو السنوات) حيث تشمل الانهيارات البيع بدافع الذعر والانخفاض المفاجئ في الأسعار. غالبًا ما ترتبط الأعطال بالأسواق الهابطة ؛ ومع ذلك ، فإنها لا تحدث بالضرورة في وقت واحد. الإثنين الأسود (1987) ، على سبيل المثال ، لم يؤد إلى سوق هابطة. وبالمثل ، حدث انفجار فقاعة أسعار الأصول اليابانية على مدى عدة سنوات دون حدوث أي انهيارات ملحوظة. حوادث سوق الأسهم ليست شائعة.

بشكل عام الأعطال غير متوقعة. كما صرح نيال فيرجسون ، "قبل الانهيار ، كان عالمنا يبدو ساكنًا تقريبًا ، ومخادعًا جدًا ، ومتوازنًا ، عند نقطة محددة. لذلك عندما يضرب الانهيار أخيرًا - كما سيحدث حتمًا - يبدو الجميع متفاجئًا. وتظل أدمغتنا تخبرنا أنه ليس وقت الانهيار ".