وقعت معركة جسر ميلفيان بين الإمبراطور الروماني قسطنطين الأول ومكسنتيوس في 28 أكتوبر 312. أخذت اسمها من جسر ميلفيان ، وهو طريق مهم فوق نهر التيبر. ربح قسطنطين المعركة وبدأ في الطريق الذي قاده إلى إنهاء الحكم الرباعي ويصبح الحاكم الوحيد للإمبراطورية الرومانية. غرق ماكسينتيوس في نهر التيبر خلال المعركة. نُقل جسده لاحقًا من النهر وقطعت رأسه ، وتم عرض رأسه في شوارع روما في اليوم التالي للمعركة قبل نقله إلى إفريقيا ، وفقًا لمؤرخين مثل يوسابيوس القيصري ولاكتانتيوس ، كانت المعركة بداية اعتناق قسطنطين المسيحية. يروي يوسابيوس القيصري أن قسطنطين وجنوده كانت لديهم رؤية أرسلها الله المسيحي. تم تفسير ذلك على أنه وعد بالنصر إذا تم رسم علامة تشي رو ، أول حرفين من اسم المسيح باليونانية ، على دروع الجنود. ينسب قوس قسطنطين ، الذي أقيم احتفالًا بالنصر ، نجاح قسطنطين بالتأكيد إلى التدخل الإلهي ؛ ومع ذلك ، لا يعرض النصب أي رمزية مسيحية صريحة.

قسطنطين الأول (لاتيني: فلافيوس فاليريوس كونستانتينوس ؛ باليونانية: Κωνσταντῖνος كونستانتينوس ؛ 27 فبراير حوالي 272-22 مايو 337) ، المعروف أيضًا باسم قسطنطين الكبير أو قسطنطين فقط ، كان إمبراطورًا رومانيًا حكم من 306 إلى 337. ولد في نايسوس ، داسيا ميديترانيا (الآن نيش ، صربيا) ، كان ابن فلافيوس كونستانتوس (ضابط بالجيش الروماني ولد في داسيا ريبنسيس الذي كان أحد الأباطرة الأربعة للنظام الرباعي). كانت والدته هيلانة يونانية ومنخفضة الولادة. خدم قسطنطين بامتياز تحت حكم الإمبراطور الروماني دقلديانوس وغاليريوس. بدأ بحملة في المقاطعات الشرقية (ضد البرابرة والفرس) قبل أن يتم استدعاؤه في الغرب (عام 305 م) للقتال إلى جانب والده في بريطانيا. بعد وفاة والده عام 306 ، أصبح قسطنطين إمبراطورًا. نال استحسان جيشه في Eboracum (يورك ، إنجلترا). خرج منتصرًا في الحروب الأهلية ضد الأباطرة ماكسينتيوس وليسينيوس ليصبح الحاكم الوحيد للإمبراطورية الرومانية بحلول عام 324.

عند صعوده إلى الإمبراطور ، أجرى قسطنطين العديد من الإصلاحات لتقوية الإمبراطورية. أعاد هيكلة الحكومة ، وفصل بين السلطات المدنية والعسكرية. لمكافحة التضخم ، قدم عملة Solidus ، وهي عملة ذهبية جديدة أصبحت معيارًا للعملات البيزنطية والأوروبية لأكثر من ألف عام. أعيد تنظيم الجيش الروماني ليتألف من وحدات متنقلة (comitatenses) وقوات حامية (Limanei) قادرة على مواجهة التهديدات الداخلية والغزوات البربرية. تابع قسطنطين حملات ناجحة ضد القبائل على الحدود الرومانية - مثل الفرانكس والألماني والقوط والسارماتيين - حتى أعاد توطين الأراضي التي هجرها أسلافه خلال أزمة القرن الثالث مع مواطنين من الثقافة الرومانية مرة أخرى.

كان قسطنطين أول إمبراطور روماني اعتنق المسيحية. على الرغم من أنه عاش معظم حياته كثنيًا ، وبعد ذلك كمنصوص ، بدأ في تفضيل المسيحية بدءًا من عام 312 ، وأصبح أخيرًا مسيحيًا واعتمده أي من يوسابيوس من نيقوميديا ​​، وهو أسقف أرياني ، كما يشهد عليه العديد من الشخصيات التاريخية الأريوسية. شخصيات ، أو البابا سيلفستر الأول ، التي ترعاها الكنيسة الكاثوليكية والكنيسة القبطية الأرثوذكسية. لعب دورًا مؤثرًا في إعلان مرسوم ميلانو عام 313 ، والذي أعلن التسامح مع المسيحية في الإمبراطورية الرومانية. استدعى مجمع نيقية الأول في 325 ، والذي أنتج بيان الإيمان المسيحي المعروف باسم قانون الإيمان النيقاني. تم بناء كنيسة القيامة بناءً على أوامره في الموقع المزعوم لقبر يسوع في القدس واعتبرت أقدس مكان في العالم المسيحي كله. كان الادعاء البابوي بالسلطة الزمنية في أوج العصور الوسطى مبنيًا على تبرع قسطنطين الملفق. تمت الإشارة إليه تاريخيًا باسم "الإمبراطور المسيحي الأول" وكان يفضل الكنيسة المسيحية. بينما يناقش بعض العلماء المعاصرين معتقداته وحتى فهمه للمسيحية ، يتم تبجيله كقديس في المسيحية الشرقية ، وقد فعل الكثير لدفع المسيحية نحو الاتجاه السائد للثقافة الرومانية.

شكل عصر قسطنطين حقبة مميزة في تاريخ الإمبراطورية الرومانية ولحظة محورية في الانتقال من العصور القديمة الكلاسيكية إلى العصور الوسطى. بنى مسكنًا إمبراطوريًا جديدًا في مدينة بيزنطة وأطلق عليه اسم القسطنطينية (اسطنبول حاليًا) على اسمه. أصبحت فيما بعد عاصمة الإمبراطورية لأكثر من ألف عام ، وأشار المؤرخون الحديثون إلى الإمبراطورية الرومانية الشرقية فيما بعد باسم الإمبراطورية البيزنطية. كان إرثه السياسي الأكثر إلحاحًا هو أنه استبدل النظام الرباعي لدقلديانوس بالمبدأ الواقعي للخلافة الأسرية ، من خلال ترك الإمبراطورية لأبنائه وأعضاء آخرين من سلالة القسطنطينية. ازدهرت سمعته خلال حياة أبنائه ولقرون بعد حكمه. اعتبرته الكنيسة في العصور الوسطى نموذجًا للفضيلة ، بينما استشهد به الحكام العلمانيون باعتباره نموذجًا أوليًا ونقطة مرجعية ورمزًا للشرعية الإمبراطورية والهوية. بداية من عصر النهضة ، كانت هناك تقييمات أكثر أهمية لعهده ، بسبب إعادة اكتشاف المصادر المناهضة للقسطنطينية. حاولت الاتجاهات في المنح الدراسية الحديثة والحديثة تحقيق التوازن بين أقصى درجات المنح الدراسية السابقة.