كان ساتورن 1 صاروخًا مصممًا كأول مركبة إطلاق متوسطة الرفع للولايات المتحدة تصل إلى 20000 رطل (9100 كجم) من حمولات المدار الأرضي المنخفضة. تم بناء المرحلة الأولى من الصاروخ كمجموعة من خزانات الوقود المصممة هندسيًا من تصميمات دبابات الصواريخ القديمة ، مما دفع النقاد إلى الإشارة إليها على سبيل المزاح على أنها "الموقف الأخير للعنقود". تم الاستيلاء على تطويرها من وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة في عام 1958 من قبل ناسا المدنية المشكلة حديثًا. أثبت تصميمه أنه سليم ومرن. كانت ناجحة في الشروع في تطوير الدفع الصاروخي السائل الذي يعمل بالوقود الهيدروجين ، وإطلاق الأقمار الصناعية Pegasus ، والتحقق من الرحلة من الديناميكا الهوائية لمرحلة إطلاق وحدة الخدمة والقيادة أبولو. تم إطلاق عشرة صواريخ من طراز Saturn I قبل أن يتم استبدالها بمشتق الرفع الثقيل Saturn IB ، والذي استخدم مرحلة ثانية ذات دفع إجمالي أكبر وأعلى ونظام توجيه وتحكم محسن. كما أنها أدت إلى تطوير المصعد الثقيل للغاية Saturn V الذي حمل الرجال الأوائل للهبوط على القمر في برنامج أبولو.

حدد الرئيس جون إف كينيدي صاروخ Saturn I ، وإطلاق SA-5 على وجه الخصوص ، على أنه النقطة التي ستتفوق فيها قدرة الرفع الأمريكية على السوفييت ، بعد أن كانت متأخرة منذ سبوتنيك.

الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) هي وكالة مستقلة تابعة للحكومة الفيدرالية الأمريكية مسؤولة عن برنامج الفضاء المدني ، بالإضافة إلى أبحاث الطيران والفضاء. تأسست ناسا في عام 1958 ، خلفًا للجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA). كان من المفترض أن يكون للوكالة الجديدة توجه مدني واضح ، وتشجع التطبيقات السلمية في علوم الفضاء. منذ إنشائها ، قادت وكالة ناسا معظم جهود استكشاف الفضاء الأمريكية ، بما في ذلك مهمات هبوط أبولو على القمر ، ومحطة سكايلاب الفضائية ، ولاحقًا مكوك الفضاء. تدعم ناسا محطة الفضاء الدولية وتشرف على تطوير مركبة أوريون الفضائية ، ونظام الإطلاق الفضائي ، ومركبات الطاقم التجارية ، ومحطة بوابة القمر الفضائية المخطط لها. الوكالة مسؤولة أيضًا عن برنامج خدمات الإطلاق ، الذي يوفر الإشراف على عمليات الإطلاق وإدارة العد التنازلي لعمليات إطلاق ناسا غير المأهولة.

يركز علم ناسا على فهم أفضل للأرض من خلال نظام مراقبة الأرض. النهوض بالفيزياء الشمسية من خلال جهود برنامج أبحاث الفيزياء الشمسية التابع لمديرية البعثات العلمية ؛ استكشاف الأجسام في جميع أنحاء النظام الشمسي باستخدام المركبات الفضائية الروبوتية المتقدمة مثل نيو هورايزونز ؛ والبحث في موضوعات الفيزياء الفلكية ، مثل الانفجار العظيم ، من خلال المراصد الكبرى والبرامج المرتبطة بها.