كان التبني في روما القديمة يمارس ويؤدى من قبل الطبقات العليا ؛ تم تنفيذ عدد كبير من عمليات التبني من قبل الطبقة السيناتورية. كانت الخلافة والإرث الأسري مهمين للغاية ؛ لذلك ، احتاج الرومان إلى طرق لتوزيع ثرواتهم واسمهم عندما لا يتمكنون من إنجاب وريث ذكر. كان التبني أحد الطرق القليلة لضمان الخلافة ، لذلك أصبح تبني الشباب الذكور في منازل العائلات عالية المرتبة. بسبب قوانين الميراث الرومانية (ليكس فالسيديا) ، كان للمرأة القليل جدًا من الحقوق أو القدرة على وراثة الثروات. هذا جعلهم أقل قيمة للتبني. ومع ذلك ، لا تزال النساء متبنيات وكان من الشائع أن يتزوجن من عائلة مؤثرة.

نيرفا (؛ في الأصل ماركوس كوكسيوس نيرفا ؛ 8 نوفمبر 30 - 27 يناير 98) كان إمبراطورًا رومانيًا من 96 إلى 98. أصبح نيرفا إمبراطورًا عندما كان يبلغ من العمر 66 عامًا تقريبًا ، بعد فترة خدمة إمبراطورية في ظل نيرو وحكام سلالة فلافيان. تحت قيادة نيرون ، كان عضوًا في الحاشية الإمبراطورية ولعب دورًا حيويًا في فضح مؤامرة بيسونيان عام 65. لاحقًا ، بصفته مواليًا لفلافيانز ، حصل على قنصل في 71 و 90 خلال عهدي فيسباسيان ودوميتيان ، على التوالي.

في 18 سبتمبر 96 ، اغتيل دوميتيان في مؤامرة قصر تورط فيها أعضاء من الحرس الإمبراطوري والعديد من رجاله المحررين. في نفس اليوم ، أعلن مجلس الشيوخ الروماني نيرفا إمبراطورًا. بصفته الحاكم الجديد للإمبراطورية الرومانية ، تعهد باستعادة الحريات التي تم تقليصها خلال حكومة دوميتيان الاستبدادية.

شاب عهد نيرفا القصير صعوبات مالية وعدم قدرته على تأكيد سلطته على الجيش الروماني. تمرد من قبل الحرس الإمبراطوري في أكتوبر 97 أجبره بشكل أساسي على تبني وريث. بعد بعض المداولات ، تبنى نيرفا تراجان ، الجنرال الشاب والشعبي ، خلفا له. بعد خمسة عشر شهرًا بالكاد في المنصب ، توفي نيرفا لأسباب طبيعية في 27 يناير 98. عند وفاته ، خلفه تراجان وألهه.

على الرغم من أن معظم حياته لا تزال غامضة ، إلا أن المؤرخين القدماء اعتبروا نيرفا إمبراطورًا حكيمًا ومعتدلًا. كان أعظم نجاح لنيرفا هو قدرته على ضمان انتقال سلمي للسلطة بعد وفاته من خلال اختيار تراجان وريثًا له ، وبالتالي تأسيس سلالة نيرفا أنطونين.